Звездный легион смерти. Пленных не брать!

Киллеан, внимательно слушавший переговоры и одновременно наблюдавший за ущельем через беспилотник, услышал эти слова и улыбнулся. Самого главного этот «Север» не увидел. Пока они ковырялись с безобидными закладками, его спецы смогли расколоть шифры и частоты связи подразделения кирнусских наемников. Теперь все переговоры перехватывались, а телеметрия просматривалась. Единственное, что капитану не нравилось, так это то, что он не знал точного положения атмосферно-космических истребителей противника. Оно определялось с помощью пассивных сенсоров, не дававших такой точности, как активные. Поэтому Киллеан не смог бы полностью оценить эффекта, произведенного готовящимся «сюрпризом».

– Это «Глаз», всем внимание! Начинаю отсчет.

– Пять.

Операторы беспилотников уводили свои машины дальше от ущелья, стремясь укрыть их за окрестными горами.

– Четыре.

Один за другим гасли экраны, отображавшие сигналы от датчиков, раскиданных по скалам. Система наблюдения выключалась полностью.

– Три.

Где-то в долине включились тепловые элементы и застучали двигатели, нагнетая разогретый воздух.

– Два.

Вэнс, Сэм, Джонни и Александр стремительно подключали орудийные подвески, системы наведения и контрольные датчики миомеров. Роботы готовились выйти из своих защитных коконов, словно огнедышащие драконы из яиц. Их время пришло.

– Один.

Киллеан услышал щелчок в наушниках. Вся радиоаппаратура и электроника отключены, действуют только защищенные проводные линии связи. Все посты наблюдения резко ослепли и оглохли, за противником сейчас никто не следит.

– Ноль!

Итиро Судзуки плавно нажал на клавишу. Раздался негромкий щелчок замкнувшегося контакта. Три хитрых устройства, замаскированные и висящие высоко на стенах ущелья, приняли сигнал и сделали то, для чего их проектировали и собирали. Они сработали так, как того хотели инженеры из далекой страны под названием Япония. И ущелье превратилось в ад.

«Сапсан» Кэт Хопкинс стоял рядом с «Пластуном», когда все началось. Она была на связи с саперами, когда в голову ей словно вонзили тонкое сверло, вращающееся с бешеной скоростью. Вспомогательный экран ярко вспыхнул и погас, оставив на прощание вонь горелой изоляции. Основной экран пошел полосами искажений. В уши ворвалась невыносимая какофония, разрывая сознание на куски. Катрин дико закричала от жуткой боли, в голове осталось только одно желание – убраться отсюда как можно скорее! Все равно куда, лишь бы там не было этой страшной боли, не было этого ощущения распада. И она ударила по педалям прыжковых двигателей. Ее «Сапсан» рванул вперед и вверх. Несмотря на шок, рефлексы, вбитые долгими годами службы, не подвели. Машина пролетела почти двести метров и ровно опустилась на землю. И в этот момент наконец-то пришла тишина. Но тут удача покинула Катрин – под левой ногой взорвалась мина. Робот покачнулся, инерция и подбитая взрывом нога развернули его, и он упал на спину. Последнее, что увидела ошеломленная Хопкинс, – падающее на нее небо. Такой нагрузки разум уже не вынес. Сначала ночной обстрел блокпоста, теперь это… Катрин завизжала. В ее голове осталось только одно стремление – забиться куда-нибудь в темный угол, где никто ее не найдет и не потревожит и где все вокруг останется простым и неизменным. Капитан Катрин «Кошка» Хопкинс, ветеран-наемник, сошла с ума.

Гроссман стоял ближе всех к выходу из ущелья, и когда вдруг что-то произошло – а он даже не смог понять и описать, что именно, – предпринял простые и предсказуемые действия. Он просто развернул своего робота и побежал вон из ущелья. Попытки вызвать своих подчиненных провалились – радио не работало, в наушниках стояла гробовая тишина. Экраны не отображали ничего, робот двигался как-то странно разбалансированно. Выбежав на дорогу, Томас развернулся. Он успел увидеть, как погибали его солдаты.

Задрожала земля, раздался грохот, ощущаемый даже внутри пилотской кабины, склоны ущелья покрылись трещинами. Через секунду они начали медленно и величественно сползать вниз целыми каменными пластами. Но еще через несколько секунд пласты взорвались, и куски камней полетели в ущелье. Гроссман все понял. Это была гигантская ловушка, в которую они все попали. Они пришли в нее, как тупые бараны на бойню, не понимая ничего. Каждый их шаг просчитан противником, каждое решение предсказано, каждое движение учтено. Все случайности, все происшествия, все нестыковки на самом деле оказались частями хорошо спланированной операции. И уже не случайной представлялась авария пусковой, и не случайно вторая пусковая вместе с группой прикрытия оказались в узком проходе, где попали под завал. Все это – приманка на крупную дичь. Такую, как они. Сейчас на его глазах проходил последний акт талантливо срежиссированного спектакля.