Звездный легион смерти. Пленных не брать!

Один «Сапсан» его отделения остался стоять столбом под градом камней, даже не пытаясь укрыться или убежать. Второй попытался прыгнуть, но удар куска скалы развернул его в воздухе и буквально воткнул в стенку ущелья. На него сверху посыпался град камней, сбивая антенны, уродуя прыжковые двигатели, разбивая оружейные подвески. Третий робот попытался сбежать из ущелья вслед за «Грифом», но почему-то споткнулся на ровном месте и упал. От летящих камней и взорвавшихся скал в воздух поднялась пыль и встала стеной, закрывшей все ущелье. Сквозь эту стену прорвался всего один легкий транспортер. Двигаясь с максимальной скоростью, он ухитрялся уворачиваться от падающих камней и объезжать крупные куски скалы, лежащие на дне ущелья.

Что случилось с остальными, Гроссман не видел, все скрыла поднявшаяся пыль. На вспомогательном экране диагностики «Грифа» высветился целый список вышедшего из строя оборудования. Отсутствовала связь, прицельная система не функционировала, как и половина сенсоров, а реактор начал проявлять признаки нестабильности. Для робота этот бой, по сути, не начавшись, завершился разгромом. Развернув машину, майор Томас Гроссман на максимальной скорости двинулся в сторону космопорта. За ним следовал транспортер – все, что осталось от двух отделений роботов, усиленных бронетехникой. Но пробежал «Гриф» всего лишь километр. Неожиданно с обочины в его сторону протянулись струи огня и дыма. Попавший под огонь нескольких портативных пусковых установок, выпустивших ракеты с кумулятивными и зажигательными боеголовками, робот притормозил и открыл ответный огонь по местам пусков. Убедившись, что это не засада, а всего лишь довольно примитивная ловушка-самоделка, «Гриф» двинулся дальше. Но пилот вел себя уже гораздо осмотрительнее. Впрочем, тщетно. Гроссман нарвался еще на три подобные ловушки. В итоге полученные повреждения оказались слишком велики, и «Гриф» остался лежать около дороги, в ожидании ремонтно-эвакуационной команды, с заглушенным реактором, не дойдя даже до руин блокпоста. Гроссман проделал остаток пути до космодрома на транспортере, скорчившись в три погибели в грузовом отсеке.

Каковы шансы у колесного бронетранспортера выжить под обвалом? Никаких, все верно. Командир «Ударника» понимал это ничуть не хуже других. А такое ущелье просто напрашивалось для организации засады или минной ловушки. Хотя показания всех сенсоров говорили, что никаких следов металла, взрывчатки или пустот в скалах нет, природная паранойя твердила другое, заставляя оставаться в напряжении. Именно эта готовность спасла жизнь экипажу.

Лейтенант Хасан рассматривал в электронный бинокль уже близкую, но пока недоступную пусковую установку, когда над головой раздался хлопок. Бинокль тут же сдох, в наушнике что-то оглушительно щелкнуло. Не пытаясь разобраться в происходящем, лейтенант тут же заорал: «Полный вперед по дороге! Быстрее!» Механик-водитель все понял правильно, и через секунду «Ударник» рванул по дороге на максимальной скорости. Только восстановив равновесие после рывка машины, Хасан смог осмотреться. Все было в порядке, роботы группы стояли спокойно, транспортеры лениво двигались по узким обочинам. Хасана прошиб холодный пот – неужели он ошибся, и сейчас его машина на своей шкуре начнет проверять эффективность местных мин? Тем временем «Ударник» проехал мимо головного «Пластуна». И в этот момент раздался грохот, и со склонов взлетели столбы дыма и пыли. Машину отчетливо тряхнуло, она вильнула и едва не вылетела на скалы. Но водитель справился, и «Ударник» снова вырулил на дорогу. Со склонов посыпались камни, огромные валуны скользили вниз, в долину. Но достигнуть ее они не успели – вторая очередь зарядов разорвала их на куски и бросила вниз, на технику.