Звездный легион смерти. Пленных не брать!

Да, доклад уже пришел. С орбиты мало что видно, но тепловые пятна реакторов просматривались хорошо. Восемь штук, причем, судя по всему, четыре из них «вышли» из стен ущелья. То есть это были роботы «Легиона». А судя по сравнительной мощности источников тепла, среди вышедших по меньшей мере три тяжелые машины. Разведотделение тоже можно списывать…

– Значит, так, – наконец принял решение Грегерсон. – Поднять в воздух пару истребителей, вторую пару держать наготове. Первая – «Пираты», вторая – «Спринтер» и «Филин». Задание первой паре: дальний патруль окрестностей базы. Засекать любое шевеление в радиусе полусотни километров от космопорта. Задание второй паре – быть в любую секунду готовыми к взлету и реагированию на угрозу. Пилоты постоянно должны находиться в кабинах до отбоя тревоги. Все остальные истребители держать готовыми к взлету.

– Сэр, прошу прощения, герцог на связи, – прервал его приказ побледневший связист. Его можно понять – как ни крути, а выходило нарушение субординации. А Кент, судя по всему, пребывал в ярости.

– Грегерсон на связи…

– Вы идиот, Грегерсон! Я же предупреждал вас о пещерах! – раздался рев на весь центр связи. Фредерик с олимпийским спокойствием стал переживать весьма неприятную ситуацию – пока это только эмоции, вполне заслуженные. Хуже будет, когда шаттлы Кента совершат посадку.

– … Я приказываю вам, Фредерик Грегерсон, немедленно нанести удар по обнаруженным мехам! А также немедленно начинайте переброску отделения роботов на «Гепарде» в тыл обнаруженной группировке. Нет, задействуйте два отделения и два шаттла! Выполнять!

О, вот это уже приказ.

– Принимая всю справедливость вашего гнева, сэр, я бы не стал сейчас наносить удар атмосферно-космическими истребителями… – начал Грегерсон. – Ситуация просчитана, и, может быть, нас ждет еще одна ловушка. Мы понесли и без того серьезные потери в технике, чтобы рисковать потерять еще и истребители.

– Вы будете перечить моим приказам?

Да, а что еще можно ожидать? После таких-то провалов?

– Есть, сэр, – ответил Грегерсон. – Силами воздушной поддержки нанести удар по выявленным роботам Заимки. Два отделения шагающих машин подготовить к переброске в тыл противника…

Когда герцог уже отключился, Грегерсон добавил: – Приказ «Пиратам» остается без изменений – патрулировать окрестности космопорта. Отвлекаться на любую другую угрозу только по моему личному приказу.

… Три вражеских робота приближались не спеша. Два тяжелых и один средний против легкого и среднего и легкого танка. Расклад понимали все. И Хасан сделал свой выбор. «Ударник» выехал на обочину дороги, его пусковые опустились в положение «по-походному». Рация вышла из строя, поэтому передать информацию о своей готовности к сдаче он не мог. И сделал это по-другому. Весь экипаж выбрался из машиныивыстроился рядом.

«Гриф», взявший «Ударник» на прицел, остановился. Следом остановились и остальные роботы. Все застыли в ожидании. И тут свой ход сделал пилот «Сверчка». Он шагнул вперед, развернулся и… выстрелил разом из всего своего арсенала по безоружному экипажу «Ударника». Одновременно из внешних динамиков донеслось: «Сдохните, предатели!» Весь экипаж просто испарился в пламени взрыва, уцелел только Хасан, как по наитию нырнувший под защиту своего танка. Второй залп «Сверчок» произвел уже по самому «Ударнику». Броня танка выдержала. Добить его помешал «Гриф», ударив по убийце безоружных людей. Лишившись почти всей брони на груди и потеряв руку, «Сверчок» каким-то чудом устоял на ногах. Решив больше не испытывать судьбу, его пилот развернул машину и рванул к завалу. Но не добежал. Раздался взрыв, и «Сверчок» резко остановился. От одной ступни остались только клочья силового набора и псевдомышц. «Сверчок» стоял на целой ноге, отчаянно пытаясь сохранить равновесие. Тщетно. Остановившиеся было роботы Заимки снова пошли вперед. Из макушки падающего «Сверчка» по направлению к завалу с треском вылетело катапультируемое кресло, едва разминувшись в воздухе со вторым ракетным залпом «Грифа». Однако даже такого скользящего касания оказалось достаточно. Средство спасения закрутилось и с размаху влетело в стену ущелья. Раздался хруст, реактивные двигатели кресла отключились, и оно свалилось вниз. На месте попадания остался кровавый след – пилоту не повезло, удар пришелся как раз в то место, где находилась его голова.

«Идиот!» – пилот «Пластуна» выругался. Если вначале еще оставались какие-то шансы на нормальное отношение при сдаче, то теперь, после выходки пилота «Сверчка», они испарились, как утренняя роса. Он не стал ждать продолжения, развернул робота и побежал по дороге обратно к завалу. Рассудив, что если «Ударник» проехал здесь и не подорвался, то и он сможет. По нему никто не стрелял – все отвлеклись на последний полет пилота «Сверчка». Когда же кресло невезучего коллеги покатилось по камням, пачкая их кровью, «Пластун» уже добежал до входа в заваленное ущелье. И прыгнул. Запоздалые выстрелы по нему не попали.