Звездный легион смерти. Пленных не брать!

Шаттлу, перевозившему «Ночных дьяволов», не повезло еще больше. Во-первых, на одной из ракет оказался неисправный взрыватель. Не было счастья, да несчастье помогло – вместо того чтобы взорваться рядом с целью, ракета вошла прямо в носовую часть транспорта всей своей массой и энергией. Страшный удар и взрыв, тяжелораненый пилот, оглушенный и контуженый экипаж. Почти минуту «Гепард» был неуправляем и держал курс точно на склон ущелья. Увы, везение «легионеров» имело свои пределы – командир успел восстановить управление кораблем. Вторым последствием лобового столкновения ракеты и шаттла стало то, что транспорт увело в сторону, и одна из ракет «Бука» довернула на цель и взорвалась уже позади. Один из поражающих стержней нашел слабую точку и повредил маршевый двигатель. Скорость упала, давая колонне шанс скрыться от погони. К тому же летевшее на этом корабле тяжелое отделение «Ночных дьяволов» предназначалось как раз для блокирования «легионеров». Теперь высадка впереди отступавшего отряда казалась невозможной – не хватало скорости поврежденного шаттла. Пролетать над идущей колонной командир челнока вполне разумно не рискнул. В результате вместо блокирования отделение тяжелых роботов оказалось вынуждено догонять уходящего противника. Ругань Грегерсона по этому поводу, казалось, без всякого радио должны были слышать даже отступавшие «легионеры».

Отделение поддержки «Черных воинов» планировали выбросить «на хвост» отступавшей колонне, отведя для них роль загонщиков. Сейчас требовалось уже иное – навязать арьергардный бой до подхода тяжелых машин. Однако кое-что не поддавалось учету и на этот раз: «Баллиста» «Легиона» не расстреляла еще запас зенитных ракет. И когда «Гепард» завис над землей, десантируя роботов, он превратился в «сидящую утку», упустить которую – попросту грешно.

– Сэр, еще ракеты по нам! – Радар на шаттле еще работал, и его оператор, с ужасом в голосе, произнес эти слова как приговор.

– Разворот! Подставьте им целый борт!

Маневр логичный. Вот только одна проблема – «Осы» с «Баллисты» наводились по двигателям «Гепарда». Все семь штук. Лишь одна, восьмая, захватила в прицел выхлоп прыжковых двигателей «Даоса» и бесполезно взорвалась, когда робот приземлился и выключил их. Остальные свою цель нашли. Семь синхронных взрывов выдали примерно такой же импульс, как и прямое попадание одной ракеты с «Бука». Шаттл швырнуло вбок, система стабилизации буквально взвыла, стараясь удержать транспорт в вертикальном положении, и не справилась. Челнок скользнул вбок, и тут по нему отработала улучившая очередной удачный момент «Акула». Пилот вколотил в уже поврежденный левый борт, ближний к отступавшим, максимально возможный по мощности залп. Этот удар оказался смертельным. «Гепард» заскользил к земле еще быстрее и врезался в небольшую скалу, теряя броню и расположенные на корпусе устройства. На сегодня эта машина отвоевалась. И на ближайший месяц или два тоже. Повреждения могли быть исправлены, погибшие и тяжелораненые члены команды заменены, но не хватало одного – времени на восстановление.

Везение «Акулы» на этом закончились – ведь дальше по ущелью вел высадку второй «Гепард». Десантировавшиеся роботы сил вторжения встретили истребитель всем, что могло стрелять. «Акула» оказалась примерно в том же положении, что и «Филин» – чуть раньше и в том же месте, залп разорвал остатки поврежденной брони истребителя. Пилот чуть не протаранил приземлившийся «Гепард», но все же успел уклониться от столкновения. Из посланных вслед «Акуле» двух десятков ракет в цель попали еще двенадцать. В заднюю полусферу, хорошо поцарапанную ранее «Пиратами». Теперь искалеченный АКИ мог провести только одну штурмовку – с последующим тараном цели для пущего эффекта, так как шансов выйти из нее целым не оставалось никаких. Приказ возвращаться на базу последовал незамедлительно, и небо наконец очистилось от заполнявших его смертоносных машин. Лишь где-то на пределе дальности радаров мелькали еще «Мстители» «легионеров», не спешившие, впрочем, атаковать кого-либо – теперь их ждал адекватный и наверняка смертельный ответ. Стоило выждать удобный момент, когда роботы противника окажутся слишком заняты.

Сфера Цивилизации. Малая Заимка. Рифейские горы.

Июнь 3019 года. Время «Ч» плюс три часа пятьдесят минут