Звездный легион смерти. Пленных не брать!

Уйти спокойно не удалось. Даже обстрел челноков и истребителей не помог. Похоже, герцог закусил удила и решил поквитаться с насолившими ему наемниками, невзирая ни на какие потери. По примерной прикидке Стиллмана, герцог потерял почти три отделения роботов и примерно половину авиации. Потери более чем серьезные, и хороший повод кое-кому призадуматься на тему: а стоит ли дальнейшее пребывание на планете таких жертв? Но нет, вражеский командир вцепился в них, словно бульдог в жертву, и не собирается отпускать. И плевать ему на потери. А это уже плохо. Планирование операций строилось на том, что после жестких ответных ударов Кент решит запереться на территории космопорта, и не рискнет высылать наземную погоню. Атаки с воздуха и посылка шаттлов с десантом не исключались, но для них были приготовлены «Буки» с новыми боеголовками – кумулятивными. Да и пехота с ПЗРК вставила бы свои пять копеек. После чего воздушная атака тоже должна сорваться. Но не повезло – нарвались на сильно упертого командира.

Несколько минут назад Сэм доложила, что засекла какой-то сигнал на радаре. За ними кто-то шел. После этого роботы «Легиона» изменили построение – «Баллиста» и «Беркем» стояли в охранении, а «Гриф» с «Рапирой» пятились вслед за колонной. Через двести метров пары менялись. Скорость колонны не мешала такому перемещению, и роботы не отставали от нее, несмотря на столь экзотичный вид движения. Во время одного такого перехода сначала Сэм, а затем и Вэнс увидели противников. Их «вели» «Орлан» и «Легавая» – не приближаясь и не отдаляясь. Противники не самые опасные для полного отделения с тяжелыми роботами, но наверняка это только разведчики. Следом, скорее всего, шли роботы – не такие быстрые и прыгучие, зато куда лучше вооруженные и бронированные. Помнится, базировалось такое отделение в космопорте, и, видимо, именно оно шло следом.

Через несколько минут на связь вышли оставшиеся три робота «Легиона», что стояли замаскированными около входа в тоннель. И тогда же стало ясно, что уйти чисто они не успеют. Тоннель узкий, и техника может двигаться по нему только в один ряд и медленно. Слишком медленно. Вышедший на связь капитан скинул данные с уцелевшего беспилотника. Состав противника и его положение не составляли тайны. Быстрый расчет показал, что два отделения высадившихся роботов догонят колонну до того, как она успеет скрыться в тоннеле. Шагающим машинам «Легиона» в любом случае придется принимать бой. Это необходимо сделать на своих условиях и подальше от входа. Случайный выстрел – такая вещь, что дел может натворить больше, чем прицельный залп. И Вэнс начал прикидывать, где разместить роботов для отсечного заслона.

Более-менее подходящее место нашли быстро – около последнего поворота дороги. Вход в тоннель закрыт от взгляда и шального выстрела огромным куском скалы. Вдоль дороги – поросшие кедром холмы, и лишь два крайних к месту засады – голые как коленка. Ближайшая роща отстояла от заслона почти на километр. Идеальная позиция для дальнобойного оружия. Вот только у противника его тоже хватает.

– Алекс! – Вэнс уже решил, как будет выглядеть картина предстоящего боя.

– Есть!

– Сколько у тебя осталось ракет?

– Ноль.

– Отходи к тоннелю. К нам не вздумай подходить, твои четыре лазера погоды не сделают. Все понял?

– Так точно! – Даже если Смоллетт оказался разочарован, он сумел не выдать своего настроения.

– Кот!

– Есть! – В голосе Котинского – ни тени обычной бравады или иронии.

– Слева и позади от тебя на высоте метров семидесяти есть такой симпатичный уступчик. Видишь его?

– Да, вижу. Мне туда?

– Именно. Твоя задача – давать нам полную информацию по противнику – кто, куда, когда. Можешь не стрелять, но сделай так, чтобы ни один спиногрыз незамеченным к нам не подошел. И следи за колонной. Как только последняя машина скроется, дашь сигнал. Все ясно?

– Так точно!

– Выполнять!

Так, остались всего пять роботов: его «Беркем», «Гриф» Сэм, «Рапира» Сиверса, «Сапсан» Леи и «Баллиста» Савенкова. И единственное, на чем можно строить бой, – это две земные «Кувалды». В открытом «правильном» бою их сметут концентрированным огнем, никакое преимущество в дальности и мощности выстрела не поможет. В идеале стоит сделать так, чтобы вражеские роботы подходили по одному.

– Сиверс!

– Да, сэр!

– Как со снарядами?

– Половина комплекта, сэр!

Вэнс скривился. Пять очередей. Всего лишь. Потом «Рапира» превратится в инвалида, лишившись почти половины вооружения. А из-за недостаточного количества радиаторов на этом роботе вообще можно поставить крест – после двух подряд залпов из больших лазеров он превратиться в кипящий чайник, а после трех – перегрев и выключение. Черт! Ладно, будем работать с тем, что есть. Настоящий мастер – это тот, кто сможет из любого дерьма сделать настоящую конфетку. А себя Вэнс не без оснований считал таковым. И инструкторы полигона в забытом богом уголке Вселенной, гонявшие по нему почти пятнадцать лет назад новичка-курсанта, могли бы полностью с этим согласиться.

«Постараемся же оправдать их надежды».