Звездный легион смерти. Пленных не брать!

– А танки и пехота около входа находились для красоты? И почему вы их не использовали в бою?

– Пехота и танки мне не подчиняются, и поэтому танки я не вызывал – я не имею права им что-то приказывать. Запросить поддержку через более высокое командование я тоже не мог – с ним отсутствовала связь. И поддержка танков из группы заслона вызвана решением их командира, за что мы ему очень благодарны. Что же касается «Баллисты», то задачей Смоллетта было принимать на свой робот все, что выстрелит по тоннелю противник. Чтобы до уходящей техники не долетело ничего. Иначе один-единственный снаряд, лазерный импульс или ракета, попав в любую небронированную машину «Легиона», подбили бы ее и тем самым закупорили вход в тоннель наглухо. На расчистку ушло бы время. А робот Смоллетта за счет своей брони смог бы продержаться какое-то время до тех пор, пока с атакующими будет разбираться заслон.

Офицер, напирающий на Вэнса, на какое-то время застыл. Затем спросил уже более спокойно:

– Тогда зачем вы поставили машину Савенкова перед холмом, фактически на линии атаки? Почему не на макушке холма, рядом с вашим «Беркемом»? Вы его так не любите?

– Тут дело не в любви, а в возможностях роботов. «Беркем» предназначен для дальнего боя, его оружие в ближнем бою неэффективно. У «Баллисты» Савенкова же в качестве вооружения стоят, помимо орудия, шесть средних лазеров, которые эффективны на средней и ближней дистанции. И урон они наносят, кстати, больший, чем ваше орудие. А за счет дополнительных охладителей «Баллиста» способна вести огонь из лазеров, не перегреваясь. Поэтому машина Савенкова эффективна и в ближнем, и в дальнем бою. И у него самая толстая броня из подобных роботов. И «Сапсан», и «Рапира» проигрывают ему – первый из-за недостаточной брони, второй из-за быстрого перегрева. Поэтому они оказались на подхвате. У «Грифа» толстая броня и неплохой теплоотвод, но он заточен на дальний бой. Поэтому я поставил его для поддержки Савенкова.

– А почему тогда не рядом с собой?

– Дальность эффективного огня уменьшилась бы. И чтоб стреляли не только в Савенкова.

Окружающие Вэнса офицеры помолчали.

– Ладно, что там с завалом? Есть какие-то данные?

– Осмотрели с помощью беспилотников. Завалено на совесть. Ничего нигде не торчит, технику засыпало качественно. Ребята сравнили данные до и после и выдали, что под завалом четыре средних робота и несколько единиц бронетехники.

– Вырвавшиеся «подарки» получили?

– По полной. Только одна закладка не сработала.

– Ну, а общий итог?

– Пока решают. Но пока вроде бы довольны.

– Ну и хорошо.

Импровизированное собрание разошлось. Вэнс устало пошел к своим мехам, но на полпути его перехватила неразлучная парочка – Смоллетт с Савенковым.

– Капитан, поговорить надо.

– Говорите. Хотя давайте я угадаю – почему я вас разделил и так поставил? Так?

– Так. Почему…

– Заткнись.

Голос Стиллмана вдруг стал другим, от него словно подуло холодом.

– Объясняю вам один раз. Из-за вашего поступка теперь все пилоты всегда будут следить за вами. Всегда и везде. Потому что то, что вы сделали, – это пятно на всю жизнь. Наши наниматели еще плохо разбираются в отношениях наемников и их кодексе, поэтому о вашем «геройстве» знают уже все. И теперь в бою пилоты всегда будут задавать себе вопрос: «А о чем сейчас думают эти двое?» И вместо того, чтобы сосредоточиться на задании, они будут следить за вами. А всякий раз перед тем, как открыть огонь, они будут спрашивать себя, а какую реакцию это вызовет у вас. Или они решат опередить вас и ударят по вам первыми. И однажды из-за этого они допустят ошибку, которая их убьет. Или еще кого-нибудь. И случится это из-за вас. А мне подобные сюрпризы не нужны. Вот поэтому я приложу все усилия, чтобы вы всегда были врозь и никогда не находились позади всех. Если вы недовольны, пишите рапорт. Это все.

Стиллман спокойно прошел между пилотами и пошел к «Беркему». Оба пилота смотрели ему вслед.

Сфера Цивилизации. Малая Заимка. Рифейские горы.

Июнь 3019 года. Время «Ч» плюс восемь часов

– Скотина неблагодарная, – спокойно сказал в спину уходящему командиру Савенков. – Ты здесь, живой и хоть чем-то командуешь только потому, что мы завалили этих уродов. Что бы ты сделал на нашем месте? Помог бы убивать детей? Или постоял бы в стороне, убоявшись запачкать ручки?

Стиллман медленно обернулся и сказал:

– Когда убивали меня и Лею, тебя рядом не было. Я дрался честно, мне не о чем жалеть. А на вашем месте… я бы просто встал перед ними и предупредил, если не было бы времени – выстрелил бы в ногу меха. Для того чтобы обратить внимание, а не убивать. И представь себя на их месте. Каково это – когда тебя убивают в спину твои напарники, которым ты доверял. Без предупреждения и насмерть. И вообще, нам не о чем разговаривать. Мое мнение ты слышал, переубедить меня уже не получится. Я все сказал.

Вэнс развернулся и ушел.