Звездный легион смерти. Пленных не брать!

Сашка мысленно поблагодарил бога – Серега в бешенстве, но раз пока разговаривает, значит, прямо сейчас насильственная смена командира им не грозит – приняв решение, пилот «Баллисты» такой глупостью, как сотрясение воздуха, не занимается, и «два Р» покинули этот мир при полном молчании своих убийц. Сам же Алекс относился к действиям Вэнса довольно спокойно – он знал, что так будет, и не видел смысла злиться по этому поводу. Поэтому сказал:

– Бесполезно, он тебя не слышит. Это во-первых, – еще чуть легче – на лице у Сереги ярость появилась, а не ледяная маска. – Во-вторых, боюсь, что Вэнс – это наименьшая наша проблема.

И, предупреждая вопрос, спросил сам:

– Ты «Орлана» смог рассмотреть?

– Издеваешься?!

– Сегодня нет, но меня таки смущает атака «Ирбиса», причем без попытки уйти.

– И?

– Нам нужны имена пилотов обоих отделений. Что-то тут не так, слишком упертые. Потому предлагаю сходить и посмотреть, что притащил наш «страшный прапорщик».

Небольшая колонна из бывшего трелевочного трактора и карьерного самосвала въехала в ворота хранилища, вырубленного в скале много лет назад. Добыча руды здесь давно прекратилась, и последние полсотни лет помещение использовалось как склад большегрузной техники и запчастей к ней. Местные техники бросились снимать останки «Сапсана» со спины творения земного гения сбора металлолома.

– Здравствуйте, товарищ консерва! – Старший прапорщик Акатов открыл дверь пассажирской кабины эвакуатора. На сиденье никого не оказалось. Пленница вновь смогла найти себе маленький проем за спинкой кресла. Леха с большим трудом выволок девушку наружу. «Кошка» Хопкинс дрожала, причем явно не от холода. Кто-то из стропальщиков уронил монтировку на бетонный пол. Громкий звон прокатился по залу. Бывший пилот резко присела, глаза ее забегали, сразу же покатились слезы.

– Нет, нет, пожалуйста! Не надо!

– Ты чего? – не понял Алексей.

– Пожалуйста! – Широко раскрытые глаза девушки были полны ужаса. Вся она сжалась в комочек.

– Вставай, дура! Все уже кончилось…

– Нет, пожалуйста! Только не стреляйте… Только не это! – с трудом разбирал Акатов между всхлипами.

Окраина – Сфера Цивилизации. Пиратские точки выхода из подпространства.

Июнь 3019 года. Время «Ч» плюс восемь часов

У беспланетной звезды, в пиратской точке выхода, висел прыжковый корабль странных очертаний. Когда-то он был обычным звездным «работягой», каких много в Сфере Цивилизации. Судьба его складывалась вполне обычно до того момента, как его хозяева нарвались в одном из пиратских рейдов на периферии. Жители планеты, недовольные набегами, сумели захватить корабль и пустить команду на удобрения.

Очертания корабля для постороннего наблюдателя казались необычными – сплошные ломаные линии. Материал же не отражал свет звезд и не отбрасывал бликов. Единственным исключением стал стандартный шаттл «Гепард», пришвартованный к стыковочному узлу.

Необычный внешний вид объяснялся попыткой снизить уязвимость корабля в пространстве. Уязвимость, вытекавшую из способа восполнения заряда батарей.

Зависимость джамперов от стартовых точек и громадных, хрупких парусов – источников пополнения энергии «космических странников» – означала, что ни один корабль не мог улететь далеко от точки, где он вошел в планетарную систему. Эти паруса приходилось развертывать на значительные периоды времени, чтобы впитать энергию, необходимую для следующего прыжка, а пыль и метеоритные осколки, засорявшие орбитальную плоскость любой звезды, могли изодрать парус за несколько перелетов. Кроме того, в недружественной системе «странника» мог ждать «теплый» прием. Нет, его бы не уничтожили, а скорее – попытались захватить с минимальными повреждениями. Шаттл или атмосферно-космический истребитель легко догонит прыжковый корабль и объяснит, «кто в доме хозяин». Звездные корабли, находящиеся в стартовой точке, едва могут маневрировать, любое резкое ускорение исказит, а затем порвет парус. Уйти, не накопив заряд, джампер не может, и его относительно легко прибрать к рукам…

Чтобы увеличить шансы на выживание в недружественном космосе, новые хозяева корабля покрыли его плитами из рассеивающих и частично поглощающих излучения материалов. Дополнительно оснастив термоядерным устройством самоликвидации. Так, на всякий случай.

«Странник» медленно сворачивал парус. По внутренней связи сразу же прошел сигнал о тридцатиминутной готовности…

«Тридцатиминутная готовность. Всем занять свои места…»

Девушка чертыхнулась и метнулась к шкафчику. Открыв дверцу, быстро вытащила содержимое, начала скидывать с себя повседневную форму. Полностью раздевшись, залезла в скорлупу боевой брони. С легким шлепком полужесткий скафандр загерметизировал швы, негромкий щелчок сигнализировал о том, что бронепластины прикрыли спину. Еще раз вздохнув, Има убрала форму в шкаф и выбежала в коридор. За двадцать минут до прыжка коридоры шаттла наполнились топотом сотни ног. Девушки в таких же, как у нее, боевых скафандрах бежали к десантному отсеку. Магнитные подошвы с легким стуком отрывались от металлической палубы.