Звездный легион смерти. Пленных не брать!

Едва ли есть подходящие слова, чтобы описать то настроение, с которым Мелиса отправилась на прием к старшей жрице. Но ситуация в данном случае сложилась экстраординарная, и она требовала экстраординарных решений. Т’Пау очень хорошо относилась к Мелисе, но и она могла усомниться в причастности ее «семьи» к произошедшему инциденту. Слишком уж давно и хорошо отлажена передача информации, чтобы поверить в тот цирк, что творился с инфокристаллом. Особенно учитывая причастность ее «семьи» к случившемуся. Мелиса вздохнула, робко постучала и смиренно попросила разрешение войти. Позволение было дано, и послушница вошла. Кабинет тонул в полутонах отделки и обстановки. Мебель из темного дерева, стилизованная под старину, создавала атмосферу основательности и непреходящего величия. Невысокие кресла возле декоративного камина, забитые кристаллами шкафы, массивный терминал в виде пирамиды со срезанной вершиной, секретер, заваленный свитками, книги, громоздящиеся неровной стопкой на полу. На высоком стуле, выраставшем, казалось, прямо из пола, восседала женщина, облаченная в белоснежное, ниспадающее волнами, одеяние. Лучи света, проникая сквозь щель между плотными темно-синими шторами, создавали вокруг ее фигуры сияющий ореол, одновременно пряча в тени лицо. Здесь было трудно ошибиться с определением статуса хозяйки кабинета – Старшую жрицу, входящую в Совет Девяти, с простой послушницей не перепутать.

На долю Мелисы пришелся приветственный кивок.

– Подойди ближе, – негромким мягким голосом повелела хозяйка кабинета. На завершающем шаге послушница протянула ей многострадальный кристалл.

Как только накопитель перекочевал в руки Матери Тамы, девушка вздохнула с облегчением.

Старшая жрица, видя состояние юной послушницы, отпустила ее коротким жестом, полным благоволения с легким налетом нетерпения.

«Ну, наконец-то!»

Долгожданные вести от младшей дочери, почти два года не дававшей о себе знать.

Кристалл занял свое место в одном из углублений пирамиды, и из ее вершины вырвался луч проекции. Спустя мгновение он развернулся в невероятно четкую картинку.

Над пирамидой повисло лицо Леи.

– Матушка, прости меня за то, что я заставила тебя волноваться. Так сложились обстоятельства, и передать весточку не было возможности. Как утешение сообщаю: мне удалось найти чистую линию. Эта линия очень близка к эталону, показанному мне перед отправкой. Знаю, поверить в это трудно, поэтому я приложила карту одного из ее представителей. – Изображение Леи сменилась на цепочку ДНК с пояснениями, а голос дочери продолжал: – Матушка, поверить в это трудно, но в линии отсутствуют повреждения за последнюю тысячу лет… В завершение анализа генотипа обитателей планеты могу порекомендовать ограниченный контакт.

У аборигенов достаточно сильные армии, и они не стесняются применять атомное оружие для защиты своего дома. К примеру, танки, стоявшие у них сейчас на вооружении, не уступают моему «Сапсану» в эффективности и живучести, а те, что придут в ближайшее время им на смену, способны один на один справиться с тяжелым роботом. Исходя из доступной мне информации, они в ближайшие три десятилетия достигнут уровня сфероидов. Если устанавливать контакт, то лучше всего подходят жители блока, занимающего большую часть самого обширного континента. Жители там наиболее открыты и дружелюбны, а наличие гигантских неосвоенных пространств позволяет нам активно работать с местным населением: их линия наиболее близко соответствует эталону. Вот координаты системы и условия, необходимые для прыжка… Да, матушка, я собираюсь связать свою линию с одним из представителей планеты.

Изображение сменилось плоской картинкой…

Мужчина в странной, но явно военной форме обнимал улыбающуюся Лею… Ее Лею… Ее дочь…

Хозяйка кабинета долго еще смотрела в пустоту.

Пространство Сферы Цивилизации. Малая Заимка. Михайловск.

Ноябрь 3018 года

Свиридов вошел в кафе и сразу увидел тех, кто был ему нужен. Высокий худощавый парень и очень красивая девушка с черными как смоль волосами.

На совещании по вопросу «Пианистов», как обозначили эту пару контрразведчики, Ильин, будучи прагматиком, высказался в том духе, что, конечно, завербовать специалистов такого класса хорошо, но мы не должны допустить, чтобы о тайне происхождения контингента узнали люди, на которых нельзя положиться. Поэтому, если «Пианистов» окажется невозможно использовать в полном объеме, то лучше это установить сразу.

Подойдя к столику, за которым сидела пара, Свиридов остановился и вежливо произнес:

– Не могли бы вы уделить мне несколько минут? – Затем, не дожидаясь ответа, присел на отодвинутый стул и продолжил: – Позвольте представиться, майор Свиридов, Служба Имперской Безопасности.