Звездный легион смерти. Пленных не брать!

– Да. Если кто-то из вас желает изучить отчет, я могу дать копию, но сомневаюсь, что любопытствующий поймет в нем больше, чем я. Некоторое время назад, при изучении медицинской литературы эпохи Земного Союза мне посчастливилось наткнуться на кое-какие сведения о возможностях нанотехнологий применительно к вирусам. Если верить этим данным, то мы живы именно благодаря таким манипуляциям. Колония здесь создавалась как исследовательский центр и испытательный полигон для не нашедших места на Земле форм жизни – нас с вами – в одном флаконе. Это объясняет многие странности, в том числе и то, почему у нас никогда не было передатчика Ордена, а также довольно сильную производственную базу, не свойственную остальным колониям. Все знают, что, кроме наших генетических предков, сюда ссылали всех неугодных правящему режиму. Но не всем известно об исследованиях на колонистах. Они проводились вплоть до середины прошлого тысячелетия. Более того, есть все основания полагать, что экспериментальный материал для изменений в генотипе имеет не только земное происхождение. Возможно, часть его найдена во время строительных работ на нашей планете. В результате у всех нас доля «чужих» элементов ДНК составляет около трех процентов. – Грэйс вновь подняла указку. – На этих графиках прекрасно видны отличия от генома обычного человека. – Луч скользнул по освещенным фрагментам. Видя, что недоумение некоторых из членов Совета вот-вот перерастет в срыв, председательствующая чуть повысила голос.

– Опасности нет. Изменения внесены давно и таким образом, что никто в Сфере Цивилизации не сможет до них добраться, а добравшись – понять, как это сделано… Для борьбы с осложнениями нам необходима новая линия, максимально близкая к идеалу. Соответствующему образцам конца двадцать первого века. Материалы, предоставленные Леей Маклауд, практически полностью совпадают с параметрами эталона.

– Одна проба – не основание отправлять вооруженный отряд невесть куда! – почти прокричал Саммерс.

– К сожалению, а может, к счастью, Лея не ограничилась одним вариантом. У нас есть почти две сотни образцов – причем уже систематизированных. Их вполне достаточно для того, чтобы отправить группу для контакта. – Произнося эти слова, Тама незаметно, но сильно сжала кулаки. Так велико было желание размазать сейчас этого выскочку тонким слоем по всему залу.

Грэйс вздохнула.

– Думаю, произнесено достаточно для того, чтобы определиться по этому вопросу…

Спустя несколько минут, после голосования, стало окончательно ясно, что группу все-таки отправят.

Когда члены Совета Девяти покинули зал, в креслах остались только Грэйси Тама.

– Сейчас стоит определиться с людьми и техникой, отправляемыми для контакта.

Грэйс откинулась на спинку кресла, сделав успокаивающий знак готовой к спору Таме, и продолжила.

– Изучив отчет твоей дочери, я пришла к выводу, что нам необходимо во что бы то ни стало заполучить эту «линию». Причем желательно сделать это мирно, без применения силы. Кто войдет в состав отправляемого отряда?

– Планирую отправить третью, седьмую и двенадцатую группы.

– Но они совсем зеленые…

– Грэйс, этот недостаток пройдет со временем. Знаний и умений у девочек хватает, а кроме того, у них всех есть стимул двигаться вперед.

– Стоит ли выпускать за пределы Хель именно их…

Повисла небольшая пауза.

– Да, стоит, несмотря на ряд ошибок, в том числе – совершенных недавно, я в девочках уверена.

… Через четыре дня состоялась церемония…

За час до ее начала у храма собрались десять дюжин молодых девушек в парадной форме вооруженных сил Хель. Большая часть строения скрывалась под землей, а то, что оставалось снаружи, – не слишком впечатляло. Внутри же… каждый имел возможность почувствовать себя мышью в пещере дракона. Храм действительно казался просто огромным и в прямом смысле подавлял своими размерами.

Уходящие в необозримую высь, окутанные полутьмой стены, сложенные из циклопических каменных блоков. Прорубленные под самым потолком узкие окна-амбразуры, через которые вливался призрачный свет…

Девушки прошли в огромный церемониальный зал, заполненный так, что локти стоящих людей соприкасались на всем пространстве – от входа до алтаря, узкий проход к которому оставался свободным. Рядом с алтарем стояла верховная жрица и довольно хмуро взирала на все происходящее.

Девушки остановились в нескольких шагах от нее и построились в две шеренги, смотря немигающими глазами прямо перед собой.

– Мы собрались здесь сегодня, – неожиданно сильным голосом произнесла верховная жрица-Матриарх, – чтобы отправить детей Хель во внешний мир. Не с мечом, а протянутой рукой дружбы…

В рядах собравшихся наметилось некоторое оживление.

– Это подвергнет всех нас опасности! – раздался чей-то голос. – Чужаки нам не нужны!

– Тебе есть что сказать, Гейтс? – в голосе верховной жрицы лязгнула сталь.

Вышедший из толпы оказался щуплым стариканом с хищным профилем и недружелюбным взглядом.

– Прежде чем посылать наше будущее к чужакам, надо выяснить, что это за существа и откуда они взялись.