Звездный легион смерти. Пленных не брать!

– До всех присутствующих здесь было доведено решение Совета. Спорить и возмущаться не только поздно, но и равносильно предательству нашего будущего.

Верховная жрица взмахнула рукой, и все вокруг пришло в движение.

Вперед вышли старшие жрицы в черных одеждах и, взявшись за руки, замкнули вокруг алтаря живое кольцо. В образовавшийся круг скользнула первая из девушек.

Матриарх положила высохшие руки на ее лицо, ища контактные точки…

Ослепительный свет вспыхнул и опалил разум девушки. Вслед за вспышкой и звоном оглушительной тишины невыносимый жар пронзил каждую клетку тела, подвешенного в пустоте, наполненной светом…

Ожог Света уступил место испытанию Тьмой. Она была такая же плотная, как и ее предшественник, невыносимо кричащая и ирреально холодная… И разрываемая в дымные клочья искрами света.

Верховная жрица отдернула руки от лица склонившейся перед ней и отпрянула в сторону.

Девушка встала с колен и, будто слепая, направилась к выходу…

Часть вторая

Пространство Сферы Цивилизации. Кама V.

Ноябрь 3018 года

Мудрец делал то, что у него получалось лучше всего, – работал с информацией. Сегодня это были новые, только что поступившие с Мира Наемников данные. Несколько наблюдателей, плотно окопавшихся там, получили приказ собирать и пересылать ему все, что имеет хотя бы малейшее отношение к Малой Заимке. Заодно он решил просмотреть данные от своих «кротов», внедренных в группировки наемников, базирующихся на Конфедерации Независимых Миров.

«Вот, значит, как… Нанятые хакеры смогли-таки войти во внутреннюю сеть правительства Заимки и стянуть кое-какую информацию по прибывшим на планету наемникам. И что там? Варианты контракта – не завизированные, с пометками и правками. Значит, он еще в процессе согласования. Карго-план прилетевшего шаттла со списком оборудования, и что там? Роботы, ремонтные машины, передвижные госпитали и пункты управления, бронетранспортеры. Ладно, тут ничего нового. Что еще? Агитролик о вооруженных силах Империи. А вот это уже интересно, надо просмотреть! Ладно, пусть перешлет все ближайшим сеансом по гиперсвязи. А сама группа где? Не смогла эвакуироваться по основному и запасному варианту, перешла на аварийный режим – сидит на Заимке и не отсвечивает. Засветилась где-то, не иначе.

А это что? Кто-то из истеблишмента Заимки предложил герцогу свои услуги. В обмен на преференции после захвата. Уже коллаборационисты объявились. Хорошо. Предлагают провести захват нескольких прибывших наемников с последующим допросом. Интересная мысль, заодно проверка их возможностей и демонстрация преданности новому хозяину. Дураки, ничего серьезного они не получат. Изменников никто не любит, ведь предавший один раз – предаст снова. Их просто используют, а потом ими же прикроют все свои делишки. В любом случае. В итоге, самым виноватым и крайним останется кто? Верно, предатели. Альтернативная одаренность которых не знает границ.

Так, а тут что? Прилетел на Мир Наемников шаттл типа «Гнев», порт приписки – Малая Заимка. Что привез? Ничего себе! Золото, ванадий, платина, никель, титан, молибден, германий, ювелирные украшения. Все продали за неделю, примерная сумма выручки по анализу представленного карго-плана составит… почти полмиллиарда кредитов. Та-а-а-к, это уже не Заимка, это точно наша неизвестная планета постаралась. И на что все пошло?

Аренда второго шаттла и оплата доставки до Заимки. Тут все ясно. Загрузка произведена, карго-план скопирован. Оба челнока ушли несколько дней назад, джампер… прыгнул час назад. Так, смотрим, что же они увезли с собой. Надо наградить того, кто придумал замаскировать нескольких членов триады под грузчиков и сумел проверить контейнеры при погрузке. Виртуоз и мастер своего дела, что и говорить.

Продовольствие. Тридцать тысяч суточных пайков. Во времена нищенской молодости приходилось такими питаться. Идеальное средство для похудания. Через неделю начинаешь понимать, что еда – зло, и пропадает всякое желание есть. Через две недели питания ими любой толстяк обретет стройные формы. Про вкус лучше не говорить, подметка и та вкуснее. Все компоненты или слишком твердые, или слишком вязкие, или рассыпаются прямо в руках. Гадость, одно слово. Еще продукты длительного хранения, ого! Больше сотни тонн сублиматов и консервов. На Заимку все, наверняка. Готовятся там к вторжению, явно готовятся. А это что? Семена агрикультур, причем элитные сорта! Откуда они вообще появились на Мире Наемников? Так, сноска… ага, предварительный заказ торгового представителя Заимки. Еще два месяца назад заказали. И куда их, интересно? На Заимку? Сомнительно. Они к вторжению готовятся, не до агротехники. Тогда что? Груз пойдет в Империю? Культуры в основном теплолюбивые, массовые. Не экзотика. Все входят в базовый набор для колонизации… Зачем они Империи? Своих нет или выродились? Или… и не было изначально? Относительно высокий военный уровень, при отсталом и явно ущербном сельском хозяйстве, явно указывает на военное прошлое первых колонистов Империи. И, видимо, климат там довольно теплый и мягкий. Учтем на будущее.