Звездный легион смерти. Пленных не брать!

– Присаживайтесь, герр майор. Ах, простите, я вижу, вы уже сидите. Чем обязан? – Отто скроил максимально недоуменно-доброжелательную физиономию. «Майор» или слишком самоуверен, или просто глуп, или знает слишком много, или это подстава, или… и так до бесконечности, но это пока не важно. Любой вариант имеет свои плюсы и минусы: самоуверенного дурака можно обмануть, запугать (чрезвычайно правильная мысль – пугать обалдуя, поддержанного толпой «мочил» с автоматами), пристрелить, в конце концов, чтоб не мучился. С умником можно договориться (можно и пристрелить, тоже вариант). В любом случае, пока идет беседа, убивать их нет смысла. Значит, возможен торг. А потому не стоит пороть горячку, лучше заказать еще сбитня и послушать «майора». Башкой вертеть тоже не стоит – если Хелен углядит что-то, таящее в себе угрозу, – покажет, а если нет, то он не увидит это тем более.

«Майор» молчит? Ладно, придется повторить свой вопрос.

– Итак, все же, чему обязан?

Дальняя Периферия. Хель.

Ноябрь 3018 года

Капсула лифта была рассчитана всего на пятерых. Правда, силовые приводы, на которых работали все подобные механизмы, могли выдержать не один десяток тонн. Три фигуры, закутанные в плащи, стояли среди утилитарно голых стеклянно-металлических стен кабины. Члены Совета по-разному выразили свои мнения о предстоящем шоу.

– Двадцать седьмой, – внятно и громко произнесла Тама.

– Исполняю, – приятный женский голос, из тех, что обычно давались роботам и компьютерам, уведомил о принятии цели назначения. Прозрачные створки задвинулись, стеклянные стены между зеркалами и дверь помутнели и чуть потемнели, и лифт почти камнем рухнул вниз, на двадцать седьмой уровень, на глубину четырех километров.

Двери разъехались в стороны, открыв затемненный холл. Настенные светильники освещали декор из ценных пород дерева, украшавших потолок и стены. Мягкий слой биоковра цвета ультрамарин и огоньки многочисленных терминалов, расположенных прямо в деревянных панелях и на невысоких столиках из прозрачного пластика – все создавало ощущение некой тайны. И тайны, тщательно охраняемой, – лучи лазерных сканеров пробежались по фигурам новоприбывших.

Дежурные в боевых костюмах сидели за мониторами в защитном модуле, слева от лифтов, и при появлении гостей даже не шелохнулись. Если приглядеться, можно было заметить темные металлические плиты на потолке, лишь слегка замаскированные под фактуру дерева, так что скрытые за ними амбразуры, в которых прятались до поры автоматические пушки и лазерные модули, гармонично вливались в общую атмосферу принужденной неофициальности.

Из динамика над шлюзом донеслось:

– Комната «Гамма». Вас ждут.

– И ведь дождутся!

– Ладно тебе, Хельга, не выкаблучивайся. – Тама огляделась, ища изменения, которые могли произойти в этих помещениях за последние полтора года.

Тогда Совет собрался в неполном составе по поводу ее дочери, пропустившей сеанс связи с курьером.

В полумраке, в самом дальнем конце зала виднелась массивная дверь, выполненная из цельного куска окаменевшего дерева. Кусок ствола нашли в ходе строительных работ почти пять столетий назад, и он до сих пор радовал собой всех посетителей и ставил в тупик ученых. Ведь на Хеле нет деревьев. На поверхности из местных растений – только гигантские папоротники, разноцветные лишайники, примитивные грибы и мох, да еще – вездесущая плесень…

На двери красовалась греческая буква «гамма».

Когда трое пришедших подошли к ней на расстояние метра, сработали сенсоры движения, и дверь бесшумно поднялась вверх, представив взорам ярко освещенный зал.

Именно отсюда многочисленные коридоры вели в кабинеты, некогда принадлежащие верхушке колонии. Незадолго до Исхода Корнилова большая часть сотрудников администрации покинула Хель, бросив обитателей и младший персонал на произвол судьбы. Сейчас же шесть членов совета расположились в креслах, стоящих вокруг массивного голографического проектора, находящегося в центре зала.

Особенностью этой модели проектора являлось то, что, из какой бы точки зала на него ни смотрели, изображение всегда оставалось повернутым к зрителю. Кроме того, модуль наведения отслеживал взгляд пользователя, создавая перед глазами смотрящего определенный коридор, размывающий и делающий прозрачными все предметы и объекты, находящиеся между транслирующим устройством и наблюдателем.

Если же пользователь не фокусировал взгляд на проекторе, изображение казалось самой обычной трехмерной голограммой. К сожалению, проекторы этого типа были весьма громоздки, и до последнего времени не удавалось уменьшить их размеры, чтобы снабдить подобными устройствами шлемы боевых бронекостюмов и космических скафандров.

Сидящие в зале члены Совета Девяти встали при виде вошедших и склонились в традиционном приветствии.