Звездный легион смерти. Пленных не брать!

Сфера Цивилизации. Малая Заимка. Окраина Михайловска.

Июнь 3019 года. Время «Ч»

Капитан Роберт Донован искренне считал себя везучим человеком. Хотя бы потому, что он, во-первых, до сих пор жив, а во-вторых, сейчас сидел в кокпите «Гейзера». Последнее вообще сродни запредельному везению, ведь Роберт не учился на пилота робота, а всю свою военную карьеру водил танки разных модификаций. Начал с вооруженных сил Капеллы, где еще сержантом командовал мобильной пусковой ракет большой дальности. Должность далеко не престижная, но Роберт был уверен в обратном – ведь все его сокурсники по военному училищу давным-давно погибли в разных военных конфликтах, так как управляли чем угодно, но только не танком поддержки. Карьера танкиста, а особенно механика-водителя, очень коротка, когда имеешь дело с роботами. А в жизни Донована много чего было. Потеря танка и плен, контракт с наемниками, Кирнус… И все равно ему везло. Везло настолько, что сейчас он командовал группой техников, обслуживающих танки подразделения Грегерсона. А когда встал вопрос об использовании танковых механиков-водителей для восполнения потерь среди пилотов роботов и организации постоянного патрулирования опорных пунктов, то его опытом не преминули воспользоваться. Может быть, и не слишком почетно целому капитану исполнять службу какого-нибудь рядового, но это когда речь не идет о пилотировании робота.

Конечно, пилотом он стал плохим. Это не танк, тут совсем другие принципы. Но, кое-как поднаторев в удержании робота в вертикальном положении, Донован стал чувствовать себя гораздо увереннее. И даже успел пару раз отличиться. При очередном обстреле местными террористами опорного пункта он рискнул совершить прыжок на двести ярдов. И пусть в результате робот упал, но выстрел из огнемета даже в положении лежа вынудил бандитов сбежать, оставив на поле боя один обугленный труп. В другой раз он вовремя засек ракетчиков с переносными установками. Робот получил пару царапин, но это ерунда – удары по пехотным казармам стоили бы дороже.

Сегодня он вышел в очередное ночное патрулирование. Шесть пилотов роботов, из которых настоящими были только трое, остальные – наскоро переученными танкистами, несли поочередно двухчасовую вахту по охране опорного пункта номер два, прикрывавшего подходы к космопорту со стороны Михайловска. Задание тем более ответственное, что пришло предупреждение от начальства: возможна серьезная атака со стороны местных сил самообороны. Поэтому Роберт постоянно проверял показания сенсоров. Он был всецело поглощен этим делом, когда какое-то шестое чувство заставило его оторваться от экранов и посмотреть наружу, в ночную тьму.

И остолбенеть!

Километрах в десяти от блокпоста из-за горы поднимались огненные столбы. Ракеты. Столбняк продлился не больше секунды. Рука сама ударила по кнопке установленного на роботе ревуна – боевая тревога. Уже не считая пуски ракет, Донован развернул «Гейзер» и начал стрелять из всего оружия своего робота навстречу угрозе. Попасть в летящую ракету – нечто из разряда ненаучной фантастики, но очень маленький шанс тем не менее оставался, и Донован, а затем и среагировавшая на ситуацию Катрин Хопкинс – пилот второго патрульного робота – открыли заградительный огонь. За те несколько десятков секунд, что ракеты подлетали к опорному пункту, оба пилота успели сделать всего по два залпа. И даже попасть в одну ракету, взорвавшуюся огненными брызгами прямо в воздухе, не долетев до позиций.

А потом начался ад.

Донован еще успел заметить, как две ракеты взорвались за пределами периметра, подняв кучу земли и щепы от растущих рядом деревьев. Словно в замедленном воспроизведении, осколки ракет ударили по защитным брустверам, разнося их в клочья. «Сапсан» Хопкинс начал взлетать, прыжком уходя с линии огня. Донован тоже решил, что не стоит искушать судьбу, но прыгнуть не успел. На опорный пункт обрушился ливень огня и смертоносный стальной град поражающих элементов боеголовок. Очередная ракета ударила буквально в паре метров перед его машиной, еще две взорвались поодаль (одна разворотила блиндаж, где ночевало отделение пехоты). «Гейзер» зашатался от попаданий осколков, а один, особенно настырный, пробил бронестекло кабины и впился в правое плечо пилота. От боли Донован на секунду потерял контроль над машиной, и этого оказалось достаточно, чтобы робот тяжело рухнул на спину. Сверху плеснуло пламя очередного взрыва – машину захлестнуло огнем термобарического боеприпаса, резко подскочила температура, запищали предупредительные сигналы. Донован этого уже не замечал. Он вообще эти несколько десятков секунд не контролировал происходящее – вцепившись в джойстики управления машиной и закрыв глаза, он шептал молитву, не надеясь выжить в адской смеси грохота взрывов, щелчков бьющих по броне осколков и всплесков огня.