Звездный легион смерти. Пленных не брать!

– Я вас не потревожу, мистер Шнейдер? – негромкий вкрадчивый голос принадлежал Лю Шаню, технику подразделения. Этот скромный трудолюбивый китаец откуда-то из Пространства Капеллы вот уже несколько лет чинил технику в подразделениях герцога. Сейчас он держал в руках тарелку с нехитрым ужином. Но чего этот «заклепочник» сюда приперся-то? И без него тошно, а сожрать свой паек он мог и где-нибудь еще.

– Потревожишь, – буркнул Анри. – Чего надо? Только не говори, что просто так пришел. И про танк тот не говори лучше, не трави душу.

Лю Шань сел и спокойно начал ужинать. Так, словно Анри только что не послал его куда подальше. Пилот робота глубоко вздохнул, считая до десяти и обратно, дабы опять не попасть под арест – на этот раз за драку. Вставать не хотелось, да и идти было некуда. Через часик – в казарму и спать, а являться туда сейчас означало нарваться на большую кучу подколок сослуживцев. В общем, пораскинув мозгами, Анри Шнейдер смирился с этим молчащим китайцем. Лю Шань же спокойно завершал свою трапезу, не беспокоя проштрафившегося пилота. Только через пять минут, когда ужин техника был съеден, а Анри окончательно успокоился, китаец наконец заговорил.

– Благодарю вас за терпение, мистер Шнейдер, – начал разговор Лю Шань. – Вы были правы, мне нужна ваша помощь. И вы были правы опять, когда вспомнили про тот проклятый танк. Дело в том, что я хотел бы получить у вас консультацию по применявшимся в том бою снарядам и тому, как можно защитить от них нашу бронетехнику. Вы очень эрудированны в этих вопросах.

Анри аж пивом поперхнулся. Чтобы этот китаеза так вот спрашивал… Сперва он хотел убраться отсюда, пусть даже в казарму. Но что-то не пустило… Конкретно – та очевидная лесть, с которой Лю Шань озвучил свою просьбу.

– Слушай, техник, ты сам прекрасно знаешь, что за снаряды там применялись – подкалиберные, скорее всего оперенные. И знаешь, что такие снаряды для накопительной брони все равно как обычные болванки, чем они, по сути, и являются. Оперенность помогла местным точнее стрелять, но это и все. В общем, все ты знаешь сам! Какого хрена тогда я тебе нужен? – Анри высказал практически все, что он знал по теме. Но вкратце. Думать особо не хотелось.

– У технической службы проскочила идея навесить на роботов дополнительные одноразовые экраны, которые гасили бы такие попадания, – ответил Лю Шань. – Но никто не может сказать, поможет ли это или нет против таких снарядов…

– На фиг? – Анри перебил настырного китайца. – Это же не кумулятивный снаряд, который взрывается, куда бы ни попал. Такие вот экраны ставили как раз против них. А накопительной броне от кумулятивной струи плохо точно так же, как от любого другого снаряда. К тому же снаряды такого типа не применяют уже лет восемьсот.

– Не совсем так. Кумулятивную струю используют в некоторых типах ракет. Но против них бесполезно ставить экраны, так как содержимое боеголовки все равно добирается до брони, а большего ему и не надо, – заметил Лю Шань. – Одним словом, если это – подкалиберные снаряды, то экраны будут неэффективны. Дело в том, что кое-кто заявляет, что танк стрелял не только болванками, уж больно быстро расстреляли голову колонны.

– Ну, оперенными ломами он точно стрелял, – Анри расслабился окончательно, разговор перешел в любимое русло пилота. – Один из вашей братии, Дик Ли, нашел остаток промазавшего снаряда, так это был стопроцентно подкалиберный. Вернее, то, что от него осталось. Дик еще долго не мог понять, что это такое, нарисовал невесть что.

– К сожалению, далеко не все наши техники могут похвастаться глубокими знаниями истории вооружений, – ответил Лю Шань. – Но давай вернемся к начальному вопросу: чем можно помочь нашей технике против снарядов таких пушек?

Разговор продолжался почти целый час. Предлагалось всякое разное, Анри растаял окончательно. А у Лю Шаня набиралось все больше и больше имен – и имя Дика Ли стояло первым в списке потенциальных шпионов-наблюдателей в составе сил вторжения, которые живо заинтересовались необычной техникой.

– Ну, так вот, – сказал в очередной раз Арчи. – Даже тонкий лист аблятивной брони по мере стирания слоев…

Договорить ему не дал вой сирен боевой тревоги, к которым тут же присоединились аналогичные, но более далекие сигналы. Бросив удивленно-испуганный взгляд на техника, Шнейдер выскочил из-за стола и бросился прочь, на свое боевое место в кабине робота. Рядом с ним бежал и Лю Шань – техникам требовалось запустить и отправить в бой роботов. То, что происходит нечто из ряда вон выходящее, понимали оба – снайперские обстрелы постов такой массовой и громкой тревоги не вызывали.

Похоже, начиналась большая драка – ополчение Заимки и «501-й легион» пошли в атаку.

Сфера Цивилизации. Малая Заимка. Рифейские горы.

Июнь 3019 года. Время «Ч» минус тридцать минут