Звездный легион смерти. Пленных не брать!

«Тандерболт» с бортовым номером «12» и нарисованной на носу акульей пастью застыл на подъемнике. Несколько рабочих еще раз проверили расположение самолета на площадке и дали «добро». Механизм заскрипел и начал поднимать штурмовик наверх, где его уже ждали техники, пилот и оружейники. И целый склад самого разнообразного вооружения. И если все пойдет хорошо (или очень плохо), то пилоту представится шанс проверить эффективность этих убийственных «игрушек».

Вэнс Стиллман сидел около своего «Беркема» и с бумажкой в руках разговаривал с техником.

– Реактор?

– Норма, охладители я проверил.

– Отлично. Гироскоп?

– Тоже нормально, поправок не требует.

– Пушка?

– Прицел на новую силу тяжести откалибровал, поправку ввел.

– Лазеры?

– Норма, но неплохо бы провести профилактику и заменить…

– Понял я, успокойся. Будут тебе новые фокусирующие линзы, местные шишки обещали. Что еще?

– Да все в порядке, мы его сколько времени доводили! Всю зиму перебирали!

– Ладно. Тогда иди собираться и отдыхать. Транспорт ждать не будет, имейте в виду.

– Есть!

Когда техник, бурчащий что-то о глупых придирках разных шибко умных пилотов, удалился, Вэнс быстро осмотрелся. Место – хорошее, пожалуй, оно подходило. Аккуратно сложив и сунув в карман бумагу, на которой делались отметки о ремонте, он отошел к ближайшему камню и начал расстегивать штаны. Во время этой операции сложенная бумажка выскользнула из кармана и улетела за камень. Никто ничего не заметил.

Сфера Цивилизации. Малая Заимка. Рифейские горы.

Июнь 3019 года Время «Ч» минус три часа

Тихо, словно призраки, по низине скользили тени. Много, почти десяток. Ни единого звука, ни одного лишнего движения. Однако то были не призраки, а обычные люди из плоти и крови. Хотя обычные ли? Многие, очень многие с этим не согласились бы. По мере приближения к цели от общей колонны отходили пары и уходили в сторону. К невысокому холму с несколькими кустиками добрались только двое. Там они сняли рюкзаки и стали их распаковывать. Через десять минут к вершине поползли два малозаметных, невзрачных пятна.

Пыхтя и потея под теплозащитной накидкой и аккуратно переползая с тяжелой винтовкой, уже привычно лежавшей на сгибах локтей, капитан Михаил Долин размышлял, сможет ли он поразить хотя бы одну цель? Времени им отведено мало, всего около минуты, а это в лучшем случае – три выстрела. Впрочем, если не повезет, то они даже одного могут не сделать. «Дружеский огонь» – это такая сволочная вещь, что не делит своих и чужих, а косит всех без разбора. А полтора километра – слишком мало для гарантий безопасности. Да ну и черт с ней. Живы будем – не помрем.

На базе «Борогоза» царила деловая суета. Персонал готовил к вылету все четыре атмосферно-космических истребителя. Операция рутинная, за полгода ее проводили столько раз, что отработали до уровня рефлексов. Но сейчас – особый случай, боевой вылет. Поэтому все, даже самые обычные операции, вроде проверки давления в системе, приобрели особое значение. Не слышно шуток или веселых пикировок, все разговоры – тихие и исключительно по делу, лица пилотов и техников серьезны и сосредоточенны.

Лейтенант Павел Александров сидел в «Инсургенте» и смотрел на часы. До времени начала операции оставалось всего три часа. Или целых три часа – это как посмотреть. Нервная дрожь пришла и ушла, оставив после себя странную усталость и отрешенность. Сидящий рядом наводчик рассматривал прицельный комплекс, сосредоточенно морща лоб и что-то проговаривая про себя. Скорее всего, повторял основные этапы подготовки к включению. Или ручной ввод поправок. Или переход на ручное управление для открытия огня по поверхности.

С «Инсургентом» им не повезло. Хотя на Заимке было довольно много людей, которые имели солидный опыт военной службы и боевых действий, ни один из них не служил на этой машине. И новый экипаж танка был вынужден учиться сам, только по бумажным наставлениям. А это совсем не то, что учиться у инструктора. Хотя у них вроде бы все получалось, а на практических стрельбах они довольно легко сбили летящую мишень (капитан Киллеан со слезами и зубовным скрежетом выделил для этого несколько БПЛА), неуверенность осталась.

Сфера Цивилизации. Малая Заимка. Рифейские горы.

Июнь 3019 года. Время «Ч» минус два часа

Капитан Киллеан утер пот со лба и откинулся на спинку кресла. Только с трудом удержавшись от падения на спину, он вспомнил, что кресло осталось на базе. Здесь в качестве стула, да и стола тоже, выступали ящики из-под оборудования. Неудобные и жесткие. Зато в пункте слежения не было ничего лишнего. Все эти столы, стулья, кресла – лишний груз и объем, который занимает полезное место и требует дополнительного внимания и времени. А им всем, возможно, придется удирать отсюда очень быстро, на счету будет каждая секунда, и это дополнительное время может оказаться той самой соломинкой, что сломает хребет верблюда.