Звездный легион смерти. Пленных не брать!

И тем не менее танк, уничтоживший целую колонну, по мнению компьютера, не существовал. Такого просто не могло быть. И прежде всего не могло быть так, чтобы кто-либо во Внутренней Сфере создал и применил в бою технику, не только не известную ни одному отделению Ордена, но и определенно превосходившую по своим характеристикам многие как современные, так и давно забытые модели. Мысли Лю Шаня плавно перетекли на его следующие действия. Выдать герцогу неизвестный танк за новую версию лиранского «Мартелла» несложно. Передать добытые сведения на ближайший пункт гиперсвязи намного сложнее. Хотя бы потому, что до него сейчас несколько световых лет. А сделать это надо чем скорее, тем лучше – пока герцог не вышел на настоящего производителя этой модели танка и не получил в свои руки совершенно неизвестные образцы вооружения. То есть передать что-либо можно, лишь когда уйдет ближайший джампер, а до тех пор – собирать информацию. А заодно следить за теми, кто не в меру любопытен. Мало ли в чьих еще руках окажутся эти знания…

Адепт не мог знать, что в его базе данных искомой модели танка не было лишь потому, что она появилась несколько раньше, чем начала создаваться база. И уж точно он никак не мог знать, что М20-12 приходился прямым потомком танку, устроившему кровавую баню целой механизированной колонне.

Сообщения с одной планеты на другую передать непросто. Для этого требовались или гиперимпульсные генераторы, принадлежащие Ордену Хранителей, и много денег, или же попутный прыжковый корабль и много времени, чтобы добраться до нужной планеты. Для ускорения общения применялась простейшая система: в космопортах стояли обычные терминалы, с помощью которых любой желающий мог продиктовать сообщение. Далее оно передавалось обычной радиосвязью на любой джампер, находящийся в системе. Специальная аппаратура принимала его и сохраняла для того, чтобы после прыжка снова передать уже на новую планету. Если это оказывался не пункт назначения послания, то процесс повторялся. Таким образом удавалось поддерживать относительно надежную систему передачи сообщений между планетами. Такая же аппаратура стояла и в космопорте Заимки. Захват не сказался на ее работоспособности – она представляла немалую ценность как для обороняющихся, так и для нападающих. В результате на корабль, ожидающий в точке Лагранжа зарядки батарей для прыжка, ушло сообщение: «Требуется дополнительное оборудование для ремонта бронетанковой техники по коду РХО» – дальше шел список деталей. Адресатом числился некий поставщик, торговавший военной техникой и запчастями к танкам и вертолетам, в основном – к «Ехиднам» и «Стерхам»

Увы, случайности неискоренимы. Аппаратуре Заимки было уже более трехсот лет, осмотр и ремонт проходили редко. Отправитель оплатил двойное дублирование, дабы избежать искажения сообщения. Вот только в результате сбоя при передаче первого сообщения потерялись два слова: «… коду РХО». Вместо этого в сообщении появился простой шум. Повторная передача прошла успешно, но на нее наложилась вторая неприятность – переполнение памяти записывающего устройства системы связи корабля. В результате она не смогла заменить первое, не совсем правильное сообщение, на второе, правильное.

Так запрос в управление секретных операций Ордена Хранителей стерся из передачи, превратив ее в простой запрос запчастей для поврежденных танков.

Сфера Цивилизации. Малая Заимка. Космопорт.

Июнь 3019 года

Фредерик Грегерсон размышлял. Полчаса назад с висящего на орбите «Гепарда» пришло сообщение от их «друга». С первой частью послания все было понятно – графики и маршруты перевозок, схемы развертывания, тактические согласования. Кое-что нуждается в корректировке, но в целом – приемлемо. «Друг», похоже, уяснил, что независимости и помощи ему дадут столько, сколько сочтет нужным герцог, и не больше. Побрыкавшись, коллаборационист смирился и теперь старался, зарабатывая себе репутацию незаменимого.