Звёздный Лис (СИ)

Принц только и смог промямлить в ответ что-то нечленораздельное. Он был абсолютно уверен, что у барда были ноги. Подумаешь, сидел в инвалидной коляске - может, у него были врождённые проблемы с нижними конечностями? А всё оказалось совсем иначе, нежели представлял юноша. У Леонарда вообще не было нижних конечностей. Их заменял длинный змеиный хвост, чешуя которого переливалась под водой подобно россыпи драгоценных камней. Остальное тело барда мало чем отличалось от человеческого, если не считать жабр по бокам шеи и короткого спинного плавника, который был настолько тонким, что через него можно было различить очертания находящихся позади предметов. Чудеса на этом не заканчивались - Лирен совершенно случайно обратил внимание на зубы Леонарда и едва не подавился собственной слюной, потому что это были не зубы, а настоящие акульи клыки. Их было не двадцать восемь, как у нормального человека того время - они, казалось, даже росли во второй ряд и имели какую-то совершенно иную форму, как у настоящей хищной рыбы.

Окунувшись в воду с головой, Леонард окончательно пришёл в себя и, совершенно не стесняясь, снял оставшуюся одежду. Облокотившись о край бассейна, он улыбнулся изумлённому Лирену и тяжело вздохнул:

- Я ламия. Понимаешь, у меня были веские причины скрывать... это.

- Если под "этим" ты подразумеваешь хвост, то я ещё не сильно удивлён, - пробормотал Лирен, присаживаясь на корточки. - Просто это немного необычно. Я не привык видеть человекоподобных существ без ног. Вон, даже у илькаса есть ноги, пускай и козлиные.

- У меня нормальные ноги! - запротестовал Сильван и, фыркнув, отвернулся. Лирен только махнул в его сторону рукой и снова окинул Леонарда пристальным взглядом. Ламия нежился в воде, наслаждаясь тем, что его кожа наконец-то была спасена от иссушения. Облокотившись о край бассейна, Леонард развернул массивный хвост и, улыбнувшись, мягко прошептал:

- Мы, ламии, сильно связаны с водой. На нашей планете очень много океанов, а суши значительно меньше. Я, кстати, отношусь к земноводному виду - могу жить и на суше, и под водой. Однако моя кожа очень быстро высыхает, и время от времени мне приходится искать какую-нибудь жидкость, чтобы смочить её. На этой планете было очень жарко, и моя кожа высохла быстрее, чем я думал.

- А кто вообще такие ламии? - шёпотом спросил Лирен, не сводя глаз с Леонарда. Он напоминал настоящую русалку - длинный змеиный хвост, слегка липкая голубоватая кожа, плавники на спине и локтях, жабры... Ламия снова нырнул под воду и, выпустив несколько пузырей, рассмеялся. Лирен испуганно посмотрел на него и заметил, как шевелятся его жабры: он дышал под водой, как рыба! Снова рассмеявшись, Леонард вынырнул и улыбнулся. Усевшись на край бассейна, ламия выжал из волос воду и медленно заговорил:

- Это вы, люди, зовёте нас ламиями. Мы наполовину змеи, хотя среди нас встречаются и другие виды: медузы, дельфины... У медуз есть ноги, но их тело очень хрупкое. А дельфины больше похожи на русалок. Мы сами зовём себя Рокша"ал, что значит "дети вод". Кстати, Сильван, как ты догадался, что я ламия? - удивлённо спросил Леонард. Илькаса в ответ только приглушённо хмыкнул и отвернулся - ему сильно не понравилось, что бард утаил такую деталь. Лирен пихнул его в бок и едва успел отвернуться от когтистой лапы пилота. Звонко рассмеявшись, юноша выхватил шланг и окатил Сильвана мощной струёй воды.

- Хорошо, хорошо! Я сдаюсь! - закричал Силь и недовольно вытер лицо рукавом. Хвост и уши его промокли насквозь, из-за чего илькаса стал похож на облитого водой кота.

Леонард тихо улыбнулся и, осторожно опёршись руками о пол, приподнялся на своём массивном хвосте. В одно мгновение ламия выпрямился во весь рост, и Лирен испуганно попятился назад, окидывая барда изумлённым взглядом. До чего же он был огромен из-за своего хвоста! Рост его быть чуть больше двух метров, из-за чего и Лирен, и Сильван казались рядом с ним коротышками! Незаметно покраснев, Леонард опустился чуть ниже и уселся прямо на свой хвост, свернув его в широкое кольцо.

- Да не стесняйся, - бросил Сильван, отворачиваясь. - Коляску привезти, или ты так?

Леонард махнул рукой и, шевельнув хвостом, широко улыбнулся:

- Спасибо, не надо. Я всё-таки не ламия-дельфин. Мне коляска нужна была только для маскировки. Видишь ли, так никто не мог понять, что я не человек. А с голосом я притворялся, будто это специальный аппарат. Теперь мне нет смысла скрываться. Но всё равно спасибо за заботу.

Лирен снова окинул хвост Леонарда удивлённым взглядом и осторожно коснулся чешуи своими пальцами. Кожа на ощупь была гладкой и покрытой какой-то липкой жидкостью, похожей на то вещество, что было на коже жаб или лягушек. Крохотные чешуйки были настолько тонкими, что просвечивали насквозь и казались невероятно хрупкими. На конце хвоста было какое-то утолщение, которое оказалось самой настоящей змеиной трещоткой. Не выдержав, Лирен сел напротив Леонарда и громко воскликнул:

- Как же вообще могли появиться расы, подобные вам? Вы так похожи на людей, но в то же время и сильно отличаетесь...