Звездный меч

Стэпняк достал из глубин необъятного кармана старую, ветхонькую тряпицу, небрежно завернул в неё Свет, Сияющий Во Тьме, и... спрятав получившийся свёрток в своей незабвенной круглой шапчонке с козырьком, нацепил её на голову.

Степная неотёсанность в своей магической ипостаси! Воистину, иногда Сол настолько варварски незатейлив, что невольно вызывает восхищение!..

Благодаря помощи новобретённого Света (в отличие от «моего» лентяя, бывший милордов не дремал!), возвращение наше было столь же беспрепятственным, как и проникновение внутрь. Клерк, беседовавший с нами, равнодушно проводил меня и Боя глазами — словно кого-нибудь из посыльных, что отправлялся домой после работы. (Вообще странно, на кой бес мы сюда припёрлись-то?! Неужто лишь затем, чтобы Сол получил подарочек... М-да уж, любопытное Свет избрал место для... перемены «местажительства».)

Муреноподобная монстрина на этот раз стенки своего аквариума атаковать уже не пыталась — видно, уразумела, что этим она угрожает не только жизни посетителей, но и своей собственной.

Охранная «рыбина» посмотрела в нашу сторону, оскалила пасть, и нам почудилось, будто она заговорщически улыбнулась, прощаясь с нами.

ЭПИЛОГ «Как-нибудь, где-нибудь, с кем-нибудь...»

«ПРОГРАММНЫЙ БАЗАР»

Административный центр водного мира Мета-Бич располагался в субтропических широтах. На одном из островов архипелага с официальным порядковым номером 1096. Всего их на планете девять тысяч восемьсот девяносто два (9892), этих архипелагов. Плюс семнадцать тысяч триста тридцать семь (17337) отдельных островков.

На местном сленге этот клочок суши, первопоселенцами-ньюкалифорнийцами наречённый именем древнеземной языческой богини победы, именовался Акульей Дочкой. Расположенный на нём пятимиллионный Виктория-Сити, соответственно, Акульим Внуком. То злобное тридцатиметровое чудище с полутораметровыми зубищами, которое там обзывают «акулой», по коварству и смертоубийственности ничем не уступает дхорру Стэпа. Отсюда вполне ясно, что одноимённые остров и город — не самые курортные местечки в Освоенных Пределах.

Мы с Бабулей просто обожали такие грязные дырки в заднице — нескучное времяпровождение гарантировано!

Лоханка наша крутилась на орбите Мета-Бич уже некоторое время, и частично его приходилось «убивать» в городишке.

Осталась в прошлом ночь на двоих, после которой мы с Номи, по обоюдному согласию, превратились в искренних друзей; уже маленько оклемался наш «боцман номер 1» Анджей, едва не раздавленный психологическими последствиями экскалибурских треволнений; уже появилась на борту Райс и намечалось появление (с её согласия и желания) в списке прибылей двенадцатой (!) позиции, а в Судовой Роли — должности «боцмана номер 2» (мы, в отчаянии от собственного радикализма, все нетрадиционные штатные единицы, буде таковые появятся впредь, решили узаконивать как боцманскую команду!)...

А груз, который мы подрядились забрать с Акульей Дочки, всё ещё не был готов к отправке. Груз деликатный — новорожденные риангбоки, местные рыбёхи, стоящие баснословные гроши в ресторанах богатейших имперских столиц ОП. Массовое новорождение должно было начаться со дня на день, с ночи на ночь, но, по всяким метеорологическим причинам, начало сезона всё отодвигалось и отодвигалось... Впрочем, это к делу не относится.

Идём это мы с Бабулей под жарким солнышком по припортовой улочке, благоухающей ароматами тысяч миров, и отмахиваемся от предложений драг-дилеров, сутенёров, продавцов сувениров, а также всяких прочих зазывал и предлагал. Одна усатая уродка-нидлианнка предложила «всего за пятьсот тридцать пять с половиной эквов лучшие во Вселенной программные продукты, которые позволят вашим терминалам создать в сенсорном вирткоконе подлинное ощущение продвижения по желудочно-кишечному тракту! На выбор — кишки человеков, шиарейцев, пунган, мальнаран, парамаутов, всего более трёх тысяч вариантов!». Ба проворчала:

— Во блин, я ещё какашкой в жопе не бывала... — и такого стусана отвесила облезлой кошкообразной, что та улетела в океан.

— Надо выпить, — резюмировал я.

— Точно, — одобрила Ба. — Иногда меня начинает тошнить оттого, что мы, обитатели ОПределов, имеем полные права заниматься любым бизнесом, какой только в наши извращённые бошки взбредёт.

«Да-а, — подумал я, — даже для истовой поклонницы натуралистичности и жопизма в искусстве существует некий предел „жопы", допускаемой самоцензурой...»