Звездный меч

— Как насчёт неразбавленного шотландского виски, сэр Эндрю?

* * *

Возвращение на «ПП» было почти столь же тягостным для меня. Оно проходило отнюдь не при посредничестве пресловутого камушка. Много банальней. Вероятно, это было связано с тем, что я вовсе не желал возвращаться.

По сути, я вообще не имел никаких желаний с момента «... а поутру они проснулись». То есть с утра, наступившего после умопомрачительной ночи в королевской спальне. Если позволить себе легкомысленный каламбур, я не желал чего-либо желать.

Хотелось одного — бессмысленно существовать, уподобясь неразумному растению, не всегда даже осознавая, жив либо уже нет. А без истинного желания, как известно, Свет никак не проявляет себя в Носителе, не обладающем магическими знаниями...

Поэтому я не мог возвратиться «напрямую».

Поэтому в моё распоряжение, в связи с рядом проблем технического характера, была предоставлена огромная и роскошнейшая, но невообразимо тихоходная королевская яхта, которую революционеры в своё время переделали в мобильный центр оперативного командования наземными силами.

Центр этот использовался ими при захвате планет, входивших в состав Экскалибурского Королевства и после революции некоторое время хранивших верность ниспровергнутым Стюартам.

Специально для меня, моей незатенённой СВЕТлости, персонально для бывшего Ашлузга Реставрации, то бишь всенародного героя, яхта в экстренные сроки была приведена в первозданный порядок. Меня, помимо черепашьей скорости, раздражали её блестящие металлические с гены, роскошные залы и громаднейшие, даже по меркам нетесного «Пожирателя», опочивальни.

Особую ненависть почему-то вызвал камин, обычный камин, если разрешить себе использовать в отношении этого анахроничного приспособления терминологию подобного рода. Он пылал в маленькой, очень пижонской с виду, бильярдной комнате. Я не выносил этот камин, я возненавидел его люто, но какой-то части моего сознания нравилось заниматься самобичеванием, и я снова и снова возвращался в бильярдную и поносил последними словами чёртовых снобов-аристократов. Не знаю, какова была природа этой ненависти, чем она была вызвана, — ведь раньше я, словно первобытный дикарь, любил открытый огонь и получал чуть ли не физическое наслаждение при виде того, Как изменчивое, живое пламя пожирает сухое дерево.

Помню, однажды при разговоре с Кэпом Йо я упомянул о своём оригинальном огнепочитании, и это признание услышал Бой. Субкарго тотчас заявил, что это пристрастие является не чем иным, как одним из проявлений некрофилии, несексуальной компонентой этого психического комплекса, направленной вовне. Причём сослался Сол на труды некоего марсианского академика Фромма, но тут же быстренько прикусил язык, после того как на него с удивлением посмотрели Биг Босс и Бабуля, — словно испугался, что может быть заподозрен в крамоле бесполезной высокоучёной эрудированности.

После очередного приступа острой ненависти, спроецированного на камин, я приказал обихаживающей меня челяди заложить его напрочь, чтобы не осталось ни малейшего намёка. Ясно, что на меня вытаращились как на умалишённого, но, вспомнив приказание милорда относительно святости любого, даже самого извращённого желания «Его СВЕТлости», ослушаться не решились.

В том же тягостно-гнетущем состоянии я прибыл на «Пожиратель Пространства».

Домой?..

Кэп Йо отдач приказ чествовать меня, словно посланца некоего сказочного Эльдорадо, благословенного государства, отменившего все таможенные пошлины. Он хотел уподобить это чествование своеобразному маленькому параду, но Душечка по моём прибытии сразу же нарушила процедуру, с радостным воплем бросившись мне на шею. Я думал, что к этому времени меня, прошедшего огонь, воду, медные трубы и тернистые изломы экскалибурской гражданской войны, ничто уже не сможет ошеломить. Однако, оказалось, — жестоко ошибся.

Я поначалу подумал, что Тити спутала меня с моим двойником, чванливым псевдо-Джонни, и решила, что, раз уж не довелось стать ей королевой, то упустить титул баронессы она попросту не имеет морального права! Всем особам, посвящённым в околодворцовые расклады, быстро стало известно, что субъект, вначале принятый за экскалибурского кронпринца и поэтому похищенный Экипажем «Пожирателя» с Акыра, — сынок влиятельного барона, являвшегося вассалом императора Хо.

Однако оказалось, что и мои товарищи и товарки располагают информацией об истинной судьбе барончика, которого милосердные маги, примкнувшие к монархистам, давно отправили домой — в родовой дворец Эгмунда Юлианского, барона-отца. Получалось, Тити ни с кем меня не перепутала... Она действительно искренне радовалась моему возвращению.