Звездный Надзор

Три залпа – как будто все они выпущены в сердце. Стивену припомнились бесконечные «пытки» на тренажерах, нечеловеческое напряжение перед выпускными экзаменами, радость на лице друга, когда они оба благополучно прошли тесты. Поединок в зале... Роман сосредоточенно наступает, не обращая внимания на мокрые волосы, прилипшие ко лбу. Барс мягко, по-кошачьи танцует вокруг... Пират слишком напряжен. Да. Так нельзя. Противника надо чувствовать... Одно неуловимое движение – на лице друга появляется досада... Первый бой... И атомная торпеда, захватившая в конус прицела корабль Стивена. Он не успел бы тогда увернуться, это точно. Слишком поздно заметил, не спасла бы даже отличная реакция. Как Дмитревский успел развернуть лазерные орудия и несколькими залпами ослепить головку наведения?

Бар. И Роман, и Стивен не уважали спиртное – посиделки в полутемном зале, пропитанном винными парами, были для них скорее редкостью, чем обычным делом. Барс припомнил, как Дмитревский рассказывал о родителях, о детстве, о ненависти к открытому небу над головой. Да, это случилось как раз после первого боя. Обоим надо было сбросить стресс, и они тянули коктейли, вот тогда Пират и завел разговор о своем прошлом. Больше он никогда не возвращался к этой теме.

Оказывается, кто-то из коллег слышал про родителей Ромки. И Дмитревский даже говорил о том, о чем он ни разу не заводил беседы со Стивеном... В самом деле, зачем в таком случае они оставили тело старшего лейтенанта под холмом из камней, на горном плато? Так решило командование...

Морли припомнил, как несколько дней назад он уже задавал себе другой недоуменный вопрос: зачем мини-крейсер Дмитревского перегнали обратно к причалу шесть-восемь-четыре? Тоже приказ командования...

И когда друзья Романа застыли в молчаливом строю около ажурной мачты, с которой Пират много раз срывался на задания, казалось, что «Малыш» занял место в шеренге...

Три залпа... Господи! Неужели это все? Мир, такой же как вчера, беспечно порхающие птицы и яркое светило на голубом небе... Но комья земли и тяжелые камни легли на крышку, утихло эхо. Конец. Конец одной жизни, и теперь будет другая. В ней – невысокий холм и титановый обелиск.

Вспомнилась еще одна сцена. Он стоял в коридоре базы, у терминала, глядя на темный, неподсвеченный уже причал, возле которого замер «Малыш». Лис подошел сзади, почти бесшумно. Ладонь вице-адмирала легла на плечо.

– Прости, старлей! – негромко сказал Волков. – Я ошибался. Он настоящий солдат.

«Вот так вот бывает, старший лейтенант Морли, – прошептал Стив, часто-часто моргая глазами. – Мы переворачиваем страницу и приходим в новую реальность – другими. Более взрослыми, более жесткими и жестокими. И в этой новой реальности уже нет места легкости и беспечности, тому смеху, что были свойственны нам минуту, час, день назад. Это все остается на закрытой странице».

Потому что теперь рядом всегда будет слово «терять»...

* * *

Они сидели в небольшом просмотровом зале, в третий раз прокручивая видеозапись похорон, внимательно разглядывая присутствовавших в тот день на Лауре, пытаясь услышать тихие разговоры, анализируя каждое движение, каждую черточку в лицах...

– Мы не перестарались? – спросил Свенссон, отхлебнув минеральной воды из высокого бокала. – Может, надо...

– Что?! – вскинулся Геннадий Волков, резко поворачиваясь в сторону командира.

– Ну... Хотя бы Дженифер...

– Она точно все испортит, – жестко произнес Лис, отрицательно качая головой. – Ну, какая из нее актриса?

– Ты всех исключил из списка, Геннадий! Представляешь, каково им сейчас?

– А каково нам?! – вскочил Волков, начиная бегать по залу. – Ты сам подумай, каково нам! Верхольф устроил бучу, потому что старший лейтенант Морли ткнул его кулаком в лицо. Что мы имеем? Вместо того чтобы по-тихому сплавить отсюда комиссию гражданских крыс, теперь ждем еще одну группу экспертов! У моих ребят плавятся мозги – среди прибывших точно будут новые «кроты»!

– Правильно врезал, кстати, – оборвал его Адмирал. – Я бы тоже... врезал. Да только положение не позволяет.

– Вот-вот, твой или мой статус не позволяет бить морду. Офицер Дэя Крэма машет кулаками, не задумываясь – а нам расхлебывать. Знаешь, что было, когда я предложил Морли на время исчезнуть с базы, отправиться «на отдых»? Я ему: «Хорошо бы, старший лейтенант, на время в отпуск, пока не остынет Верхольф». А он мне: «Одного вы уже отправили в отпуск...» И это офицер, который всегда был образцом… Вот так-то, Норт!

– Да, – сгорбившись, ответил Свенссон. – Действительно, одного мы уже отправили в отпуск...

– Спокойно, Норт! Думай не об эмоциях, а о людях! Там, – Волков резко махнул рукой в сторону монитора, который показывал центральное скопление звезд и планет МегаСоюза, – там миллиарды людей, и все они ждут нашей помощи, защиты. Мы работаем и существуем для них! Офицеры Надзора умирали и будут умирать! Потому что это война, Адмирал! Ты хочешь новую Денту? Или Лауру?

Командующий молчал.