Звездный Надзор

Геннадий Волков шагнул навстречу, собираясь обменяться с Адмиралом несколькими фразами, но Тадеуш Верхольф опередил обоих.

– Мистер Свенссон! – глава комиссии МегаСоюза вылез вперед, перекрывая дорогу Адмиралу и начиная вновь размахивать руками. – Да что же это такое?! В то время как на базе вверенных вам космических сил находится с инспекцией правительственная комиссия, вы покидаете пост и даже не ставите меня в известность!

– Боевая операция, – тускло ответил Адмирал, глядя сквозь собеседника. – Пункт устава Надзора номер три-семнадцать, подглавка А.

– Мне это ни о чем не говорит! – раздраженно надувая щеки, проговорил Верхольф. – Свои пункты оставьте для офицеров Надзора! А я – дознаватель! Веду расследование, причем не какое-нибудь, а правительственное! Понимаете, Свенссон? Деятельность Надзора попала под микроскоп государственного контроля!

– Чем могу помочь? – фокусируя глаза на собеседнике, произнес Командующий.

– Мне потребуются извинения от высшего руководства Надзора, по факту действий вот этого господина! – толстый палец Верхольфа замер в десятке сантиметров от переносицы Морли. – Этот, с позволения сказать, офицер, выставил меня из рубки под дулом пистолета!

– Из какой рубки? – угрюмо спросил Адмирал.

– Из рубки оперативного дежурного, сэр, – с трудом сдерживаясь, чтобы не сломать руку Верхольфа, вставил Барс.

– Там не место посторонним, – медленно, старательно подбирая слова ответил Адмирал. – Нормативами секретности запрещен доступ в это помещение гражданских лиц...

– Да! Я все понимаю, но можно было как-то повежливее! А то складывается странная картина, мистер Свенссон: командующий покидает базу, офицеры устраивают бардак и анархию на боевом посту. Кстати! Вы вернулись, а как обстоят дела со старшим лейтенантом Дмитревским, он тоже вернулся? Что-то я не вижу его среди...

– Да, старший лейтенант Дмитревский был задействован в операции на Лауре, – быстро вставил Волков, опережая Адмирала Свенссона и Стивена Морли.

– Ага-а-а! – обрадовался Верхольф. – Я чувствовал! Где этот офицер, там проблемы, не так ли? Я не сомневаюсь, что на Лауре есть жертвы, потому что...

– На Лауре есть жертвы, – подтвердил Адмирал. – Среди гражданских лиц и сил Звездного Надзора.... Роман Дмитревский получил тяжелые ранения во время операции…

– И скончался по дороге в госпиталь на борту санитарного звездолета, – добавил Волков.

Тяжело охнув, Дженифер стала оседать на палубу. Побелевший Стивен Морли крепко подхватил ее левой рукой, удерживая от падения.

Но Верхольф словно не слышал и не видел ничего вокруг.

– Потому что там, где старший лейтенант Дмитревский, все время жертвы среди гражданских лиц! – продолжал он. – Этот человек, похоже, бездарен от рождения и не умеет проводить самые…

Глава правительственной комиссии не сумел закончить фразу. Стивен Морли, продолжая левой рукой удерживать девушку, сделал шаг, выступая чуть вперед, и коротким, без размаха, ударом, отправил Тадеуша Верхольфа в глубокий нокаут.

* * *

Облава на выживших в бойне террористов продолжалась три дня. Все это время Мэрт внимательно слушал эфир, понимая, что звеновцы бродят вокруг и в любую минуту могут найти его убежище. Участок леса, который прилегал к скальному массиву, и сама каменная гряда были блокированы со всех сторон. Десантники использовали тепловизоры и какие-то датчики пси-поля. Бандита эти неведомые датчики пугали больше всего. Как устроен визор, реагирующий на тепло человеческого тела, он смутно понимал и надеялся, что его каменная нора – странный каприз природы – защитит от тепловых сканеров. А вот что такое пси-поле и спасет ли скальный козырек – Мэрт не знал. Потому трясся каждый раз, когда поисковые вертолеты проходили над ним или чуть в стороне...

Несколько раз плато прочесывали группы десанта. Однажды Мэрт даже рискнул проковырять небольшую щелочку в грязных ветвях и комках земли, чтобы взглянуть на звеновцев. Вооруженные солдаты отключили боевую защитную окраску. В переливавшихся всеми цветами радуги костюмах высшей защиты они выглядели так грозно и уверенно, что Мэрт тут же закопался в полусгнившие листья поглубже, лишь бы не видеть происходящего.

Много времени бандит провел в полудреме, которая изредка прерывалась звуками выстрелов и чьими-то криками. Как-то под вечер, кажется, на второй день, он услышал топот, чье-то учащенное дыхание. Беглец, громко бухая сапогами и скользя на камнях, несся по склону. Позади него раздавались звуки команд, потом загрохотали автоматы.

Только когда неподалеку раздался громкий, полный муки вопль, Мэрт впервые подумал, что какая-нибудь идиотская случайность может выдать его с головой. Было бы нелепо, совершенно нелепо, если бы еще один беглец попытался укрыться в том схроне, что нашел для себя Мэрт. Или если бы другого террориста убили на камнях, около Мэрта. Представлять это было так страшно, что Мэрт покрылся потом. Он вообразил, как звеновцы не спеша подходят к убитому, наклоняются, рассматривая. Поднимают тело... И один из солдат Надзора случайно замечает нору, в которой прячется Мэрт...