Звездный Надзор

– Подавлено! – раздался в шлемофоне будничный голос старлея с «Файтера-три», и ведущий как ни в чем не бывало продолжил облет Лауры, в поисках новых целей.

– Принял! – донесся голос Адмирала.

Кристофер с трудом улавливал в хаосе криков, звуков и команд фразы, которые были обращены к нему лично. Только сейчас он осознал, что не готов к настоящему бою, что это не игра, все слишком сложно... Прозвучал приказ: «Файтерам один-четыре» занять позиции на орбитах и следить за взлетающими с Лауры кораблями.

– Давление сто на сто семьдесят, гипертонический криз. Пульс – сто тридцать пять, – мелодично пропел бортовой анализатор, который вел мониторинг состояния пилота. – Требуется ввести...

– Заткнись! – гневно прошипел Кристофер, занимая предписанную траекторию и активируя сканеры поверхности.

Да, теперь точно достанется от Дэя Крэма на разборе. Несомненно, командир обратит внимание на показания предательской машины, которая все скрупулезно зафиксирует и доложит «наверх» по возвращении из вылета. Не простят ему ни давления, ни пульса. Вон как кружится голова, словно у новичка-курсанта на центрифуге. Но надо держаться, следить за сканерами. Только бы не списали...

И в этот момент он увидел на экране тепловизора след от стартующего корабля.

– Здесь «Файтер-четыре»! – забывая обо всем, выкрикнул лейтенант Баллош. – Вижу цель! Вижу след взлетающего корабля!

– «Четверка», веди цель! – немедленно отозвался старший группы прикрытия.

Пилот нервно сглотнул, проклиная дрожь в пальцах, активировал режим автоидентификации судна и скорректировал траекторию своего крейсера.

– Цель не отвечает на запросы в автоматическом режиме! – четко доложил Кристофер, выводя тягу двигателя на форсаж. – Контурное опознавание: неизвестное судно. Это не корабль ЗвеНа и не грузовик!

– Блокировать взлет, лейтенант!

– А-а-а! – закричал Баллош, глядя на мигающий красным экран сканера. – Они активируют ПП-режим! Собираются уходить в гипер!

– Заслон, «Файтер-четыре»! Заслон!!!

– Стартующий корабль! Стартующий корабль! Немедленно ответьте патрулю! У вас не запущена система автоидентификации судна! Немедленно ответьте мне в ручном режиме! Приказываю отключить ПП-генератор и вернуться на базу! Повторяю приказ: немедленно выйти на связь и вернуться на космодром Лауры!

– Лейтенант!!! Заслон, чтоб тебя! К дьяволу запросы! Огонь на поражение!!!

«Огонь на поражение!» – он шепотом повторил команду, отбрасывая сомнения. Щелкнула снятая блокировка цепи стрельбы. Автомат мгновенно прогнал последний тест, кнопки подсветились зеленым. «Готово!»

– Молчишь?! – прошептал Кристофер, крепко вцепившись в гашетку огня. Ему предстояло первый раз в жизни стрелять на поражение, не на тренажере, а по живым людям.

– Молчишь?! – еще раз, уже громче, повторил он, активируя рамку захвата цели, поймал черный силуэт в перекрестие, и вдруг, не сдерживаясь, заорал:

– Молчишь?! Сейчас ты мне за все ответишь, сволочь!

* * *

Когда суматоха пошла на спад, Крог, притаившийся в кустах за кромкой летного поля, ожил. Он медленно двинулся вперед – ползком, – старательно просчитывая каждое движение. До корабля было совсем недалеко, и в другое время, более спокойное, он легко преодолел бы путь за одну минуту, прогулочным шагом. Но сейчас не стоило спешить.

Крог медленно скользил в траве, радуясь тому, что корабль расположен чуть в стороне от поля... Мелочи решают многое, если не всё. Правда, оставалась тревога, что подведет какая-нибудь ерунда, все-таки судно не прошло техобслуживания после приземления...

Все ли в порядке? Крог, наконец, достиг звездолета, вздохнул с облегчением, когда система опознавания приняла его личный шифр и створка люка мягко поехала в сторону. Вот и чудненько!

«Везет сильнейшим!» – это он любил повторять к месту и не к месту. Сдохнуть мог кто угодно, даже Фонетти, только не Крог. Потому, что умный, расчетливый. Он способен перегрызть глотку любому, чтобы выбраться из переделки. Он найдет другого босса, если почувствует слабость лидера. Да что говорить, он способен перегрызть глотку хозяину и потому всегда выживет...

Главарь ухватился руками за скобы, намереваясь скользнуть внутрь.

– Крог! – раздался за спиной тихий голос.

Бандит вздрогнул всем телом и замер, втянув голову в плечи. Потом выпустил скобы, медленно обернулся... «Надзор? Здесь не может быть ЗвеНа, я ушел чисто... Кто предал?!» Но то был один из подручных, Крог выдохнул с облегчением, увидев знакомое лицо. Что же, этот придурок двигался за ним от самого центра связи? Увидев, как главарь тихо исчезает, решил последовать его примеру?

– Ты шел за мной от ЦСПС? – спросил Крог, медленно опуская руки.

Собеседник отрицательно покачал головой.

– Я с плато... – тихо прошептал он. – Там ЗвеН. Накрыл всю цепь. Я выбрался из котла один. Я – везучий. Ни царапины…

– Молодец, – так же негромко ответил Крог, напряженно размышляя.

– Крог! – бандит выбрался из кустов, сделал шаг вперед. – Возьми меня с собой, на корабль!