Звёздный огонь

Фаби обомлела; на мгновение вновь сделалось так же тихо, как было при появлении феникса. По доброй воле пламенный лорд ни за что не сказал бы такого, а это значит, Капитан-Император сумел сломить его волю, сумел доделать то, что не смог завершить много лет назад, когда клан Феникса ускользнул от него в единственное доступное убежище — в смерть.

— Вот оно как… — пробормотал Рейго, получив совсем не тот ответ, на который рассчитывал. Торре коротко рассмеялся — ему пришлось по нраву случившееся, но Фаби ничуть не сомневалась, что скопа по-прежнему жаждет крови.

— Кто-нибудь желает услышать подробности? — поинтересовался Капитан-Император. — Наш гость нынче расположен к беседе — да, Кристобаль?

— Верно, — ответил Фейра всё тем же неживым голосом. — Я готов.

…Фаби посмотрела на принцессу и увидела, что та сидит, напряженно выпрямив спину и устремив перед собой отсутствующий взгляд. Это конец, поняла компаньонка. Если Фейра не выстоял, то им и подавно не удержаться, не спастись — Капитан-Император, словно свирепый шторм, раздавит и разрушит всё, что удалось сберечь. Хаген получил три дня жизни, но из дворца ему не выбраться; крыланы так до конца своих дней и будут спасаться от тех, кто придет в Сады Иллюзий глазеть на людей-птиц; Эсме и вовсе не выживет — рано или поздно Рейго и Кармор доберутся до неё…

Спящие твари дрогнули, зашевелились.

«Уже скоро? Быть может, сейчас?..»

Усилием воли она заставила себя проснуться.

— У меня есть вопрос, Ваше Величество, — сказал Эйдел Аквила, зловеще улыбаясь. — Вы позволите? Раз уж выдалась такая удивительная возможность узнать то, о чем я не раз думал за всё эти годы… Скажи мне, Кристобаль, неужели в клане Фейра действительно не было ни одной кукушки?

— Эйдел, какая бестактность! — возмущенно воскликнула Алиенора, и её многие поддержали — Рейнен, Джессен Витес, даже Рейго Лар. — Вы забываетесь, юноша!

Улыбка исчезла с лица Аквилы, он немного смутился, но отступать не желал.

— Смиренно прошу прощения, моя повелительница. Но, раз уж запрещенное слово было изречено, пускай прозвучит и ответ на мой вопрос! Ведь, в самом деле, любопытная загадка: как в самом малочисленном семействе за долгие века не появилось ни единого… — Эйдел чуть было не сказал «выродка», но вовремя остановился. — Ни единой кукушки!

— Я не могу этого позволить… — сказала императрица, но в её голосе не было уверенности. Впрочем, разве можно было ожидать от соловья безумной смелости? — Пусть… пусть решает мой супруг.

Все взгляды обратились к Аматейну.

— Говори, Кристобаль, — негромко приказал Капитан-Император. — Говори правду!

Фейра впервые за весь вечер ссутулился, его плечи задрожали. Лицо феникса — та часть, которая была видна из-под широкой повязки — сильно побледнело и покрылось крупными каплями пота, когда он еле слышно произнес:

— У меня был ещё один брат…

Фаби услышала краем уха, как всхлипнула Ризель. Она хотела повернуться к принцессе, хоть как-то подбодрить Её Высочество, но вдруг поняла, что не может пошевелиться и что со всех сторон на неё надвигается тьма. От страха сердце забилось часто-часто, его стук эхом отдавался в ушах и почти заглушил голос Аматейна:

— Что-то наш гость не очень словоохотлив. Амари, быть может, ты его попросишь?

— П-прошу, — запнувшись, сказал принц, но этого оказалось мало — Фейра по-прежнему молчал. И тогда Капитан-Император впервые за весь вечер вспомнил про Ризель и ласково проговорил:

— Дочь моя…

«Помоги мне, Фаби, — прошептала Ризель одними губами. — Я не хочу!»

«Так нам пора? — спросили подземные твари нестройным хором. — Сейчас?»

«Да, — ответила Фаби. — Пора».

И погрузилась во тьму…

— …попроси его быть с нами откровенным. Ты же сделаешь это ради меня?

Ризель, чье лицо сделалось почти таким же бледным, как волосы и платье, не успела ответить — заговорил Кристобаль Фейра, но уже совсем не тем неживым, стеклянным голосом, который звучал до этого.

— Не тревожьте Её Высочество, мой повелитель, я и так всё расскажу. — Феникс вскинул голову, улыбнулся чуть-чуть надменно. — Эйдел, мой клан и впрямь всегда был самым маленьким, а теперь я и вовсе остался один. Да будет вам всем известно, что дар Феникса, сила иного пламени, есть величина постоянная — и поэтому ни один ребенок в нашем клане не мог родиться без искры, пусть даже маленькой! Мои соплеменники опасались иной напасти — огненного безумия, и именно оно сразило моего брата, о котором никто из вас никогда не слышал… Ты доволен ответом?

— Дар Феникса — величина постоянная? — повторил Эйдел, встревожено нахмурив обгорелые брови. — Что это значит?