Звёздный огонь

— Прошу! — немного театрально воскликнул Аматейн и протянул руку своей супруге. Алиенора ответила на его жест, но на самом деле соприкоснулись они едва ли кончиками пальцев, да к тому же те, кто стоял ближе остальных, заметили: императрица вздрогнула, а в её взгляде, устремленном на мужа, не было и тени любви, один лишь страх. Однако ритуал есть ритуал, поэтому в пиршественный зал они вошли первыми, рука об руку.

Фаби последовала за принцессой, стараясь не смотреть в сторону Амари. Её обуревали злость и жалость — он приказал, хотя мог бы и не использовать дар Цапли по такому поводу… и всё же ей было его жаль. «Между нами есть что-то общее, — думала она. — Мы оба слабые. Амари, быть может, когда-нибудь и станет правителем, но пока что его сила чего-то стоит лишь против таких, как я».

У стола, который предназначался для Капитана-Императора и его приближенных, Ризель остановилась, и почему-то Фаби сразу ощутила, что принцесса в растерянности. Она подошла ближе и услышала, как Её Высочество еле слышно шепчет: «Поменяли… но почему?» Что именно поменяли, Фаби узнала в самом скором времени: расположение мест.

По правую руку от Капитана-Императора должен был сидеть Амари, а сама Ризель на этот раз оказалась изгнанной на другой конец стола, к матери. Фаби, разумеется, последовала за своей госпожой, с любопытством поглядывая назад: кто же займет место принцессы? Как выяснилось, счастливый жребий выпал Витесу, чем личный секретарь Капитана-Императора был весьма доволен. Фаби досадливо прикусила губу: «Вот так благодарность, Ваше Величество!»

Впрочем, случившееся нельзя было назвать и наказанием…

— Тебе не кажется, что он расставил нас, как фигуры на шахматной доске? — тихонько спросила Ризель и прибавила, не дожидаясь ответа: — Глянь-ка, рядом с Витесом пустое место, там не написано ничье имя. Интересно, очень интересно!

— Выходит, появится ещё один гость? Это почетно, сидеть так близко к Его Величеству.

— Да, и я знаю всего одну персону, которая может претендовать на подобное, — хмуро проговорила принцесса. — Только вот сомневаюсь, что моя догадка верна.

Фаби огляделась и увидела на лицах других гостей недоумение. Никто из них, однако, не осмеливался задать Капитану-Императору прямой вопрос — такой привилегией обладали немногие, но и они на этот раз были слишком уж растеряны. Ризель молчала, молчал Рейнен, а Её Величество Алиенора была лишь рада тому, что её отделяло от супруга весьма приличное расстояние, и не собиралась по доброй воле затевать с ним разговор.

«Что ж, немного подождем», — подумала Фаби и оказалась права: когда все гости заняли места, Капитан-Император обратился к собравшимся с небольшой речью. Она заметила краем глаза, как Ризель сжала кулаки, и почувствовала страх — сейчас был подходящий момент для того, чтобы наказать принцессу за то, что произошло три года назад, причем наказание могло быть очень изощренным. Чего стоило Его Величеству объявить о помолвке дочери с кем-нибудь из тех, кто был ей ненавистен? С Эйделом из клана Орла, к примеру. Или с Торре Торном, чья уродливая физиономия приводила в дрожь не только Фаби…

Но Капитан-Император говорил о возвращении Амари как о чем-то естественном, спланированном заранее, и никого не обвинял. В завершение речи он сказал:

— Теперь я хотел бы сообщить всем вам очень неожиданную новость. Как известно, много лет назад одно из самых могущественных семейств Десяти тысяч островов попыталось устроить переворот в Империи. Замыслы этого семейства были раскрыты… Но не будем о прошлом. Не все погибли тогда, кое-кто остался — и с его помощью я намерен положить конец многолетней вражде. — Аматейн обвел притихших магусов долгим взглядом. — Этим вечером у нас особенный гость!

Вновь отворились двери, и в пиршественный зал вошел магус, которого сопровождали двое стражей — Фаби не сразу поняла, что это Кристобаль Фейра. Феникс, с ног до головы одетый в черное, казался не то пятном, не то дырой на фоне придворных, блиставших нарядами; двигался он медленно и заметно прихрамывал, его руки были скованы за спиной — изувеченные пальцы отчасти прятались под широкими манжетами куртки, но длинные когти всё же были видны… и ещё у него по-прежнему были завязаны глаза.

«Гость?! — растерянно подумала Фаби. — Заступница, да что же он задумал?..»

Когда Джессен Витес сообразил, для кого предназначено пустующее место рядом с ним, то позабыл обо всем — вскочил, гневно хмурясь и потрясая кулаками. Капитана-Императора это ничуть не впечатлило и не испугало, он лишь мельком взглянул на своего секретаря и произнес одно слово: «Сядь!»

Витес повиновался, потому что это был приказ.

— Добрый вечер, господа! — сказал феникс, когда стражи подвели его к креслу. Тонкий слух, должно быть, подсказывал ему, сколько живых душ находилось поблизости. — Надеюсь, моё присутствие не испортит вам аппетит?

Торре Торн вскочил.

— Ваше Величество, я не намерен сидеть за одним столом с убийцей моего брата!