Звёздный огонь

— Да что ты заладил — не смей, не смей! Выдай что-нибудь новенькое, пожалуйста… а, не можешь? Так я и думал. Похоже, я зря боялся, что это так называемое предательство — всего лишь очередная авантюра Кристобаля Крейна. Я переоценил своего врага… — он ненадолго задумался. — Или, может быть, это окончательное превращение в феникса так на тебя повлияло? Крейн умер, да здравствует Фейра! Впрочем, хоть об этом и забыли за сорок с лишним лет, все фениксы были болванами, жестокими и надменными.

Цепи звякнули, и Капитан-Император вновь махнул рукой своему палачу. Его хорошее настроение неожиданно начало ускользать вместе с уверенностью в собственной правоте. Он решил, что феникс никогда не пошел бы на такие жуткие страдания по доброй воле… но что если всё на самом деле не так? Вдруг в запасе у Крейна-Фейры всё-таки имеется хитрый и совершенно безумный план?

Фениксы, все до единого, были непредсказуемыми болванами.

— Разумнее всего было бы тебя ослепить, — задумчиво проговорил Аматейн. — Тогда я бы точно знал, что ничем не рискую. Но сегодня Амари высказал интересную мысль — вас обоих, твой бывший фрегат и тебя самого куда интереснее сломать, чем просто убить. Я бы хотел сделать из тебя верного слугу…

— Такого, как Змееныш?

Аматейн нахмурился — вспоминать про сбежавшего раба сейчас не хотелось. «Змееныш, где ты? — позвал он мысленно. — Вернись к своему хозяину, тварь. Ты мне нужен прямо сейчас! Вернись, где бы ты ни был!!»

Бесполезно. Он чувствовал, что ручная зверушка рядом, совсем близко, но всё-таки не мог натянуть поводок достаточно сильно. Ну, ничего — Змееныш всё равно не может уйти далеко, а рано или поздно у него случится очередной приступ и тогда слуги сами прибегут к господину с радостной вестью.

Но сейчас были дела и поважнее, чем сбежавший зверь.

— Давай поговорим о «Невесте ветра», — сказал Аматейн проникновенным тоном. — О том, какой она станет под командованием нового капитана, куда более умного и осмотрительного, чем ты…

Фаби наблюдала.

Ей было любопытно.

* * *

Амари прожил три дня так, словно был фрегатом, попавшим в густой туман.

Чувство направления помогало ему держать курс, но оно оказалось совершенно бесполезным для того, чтобы преодолевать препятствия — их в водах Яшмового дворца было бесчисленное множество. Кристобаль Крейн в таких случаях говорил: «Идем вслепую». Ему, впрочем, вполне хватало интуиции, которая никогда не была сильной стороной Амари. К тому же, маленький принц попросту не хотел жить вслепую.

И всё же он всё время куда-то шел… с кем-то беседовал… даже шутил, веселился…

Он как будто спал, пробуждаясь лишь изредка.

Придворные то и дело бегали в Сады Иллюзий, любовались на новую-старую диковинку — черного крылана, — но потом Джа-Джинни забросил двоих не в меру любопытных гостей на верхушки деревьев, и их с Лейлой оставили в покое. Ходили слухи, что Капитана-Императора несколько раз видели прогуливающимся рука об руку с загадочной незнакомкой, которая обитала в охраняемых покоях в северном крыле, и Амари этим слухам был рад: значит, Эсме жива, её пока что никто не просил о невыполнимом. Сам он боялся с ней встречаться, потому что целительнице ничего бы не стоило прочесть в его душе то, о чем Амари предпочитал пока что не думать.

Кого Амари видел часто, так это Умберто — ему одному из всей команды «Невесты ветра», если не брать во внимание юнгу, была дарована относительная свобода. Аматейн всё время требовал, чтобы новый навигатор находился рядом, и потому они с принцем постоянно сталкивались то в кабинете Капитана-Императора, то где-нибудь в коридоре. Умберто выглядел спокойным и сосредоточенным, он охотно помогал Аматейну, рассказывая об Окраине и в особенности о Кааме. Амари смотрел и удивлялся: неужели перед ним тот самый бесшабашный моряк, помощник Крейна, ходячая неприятность? Неужели это и впрямь тот, кто поклялся защищать «Невесту ветра» до конца своих дней и ради неё умереть с улыбкой?

Впрочем, он и впрямь её защищал — накануне у Амари был шанс в этом убедиться.

…Опустевший фрегат выглядел непривычно.

Амари ожидал, что «Невеста ветра» не позволит никому даже прикоснуться к себе, не говоря уже о том, чтобы подняться на борт, но она была настроена очень миролюбиво — казалось даже странным, что док, в котором она стояла, так хорошо охраняется.

«Неужели ты и впрямь забыла о Кристобале?»