Звездный Патруль. Книга XIII. Смертельный попутчик

Картинка была четкая и освещенная, будто снимали в сумерки, а не в полной темноте. Тоффен отлично заметил фигурки двух «Каракуртов», которые миновали их схрон и завернули за угол, совершая стремительные прыжки. Глаз «змеи» словно живой следил за ними и держал в фокусе. «Каракурты» достаточно быстро достигли место крупного необычного словно проплавленного отверстия в стене. У его краев «дрейфовали» куски чего-то почерневшего. Само пространство было мутное, как в тумане, и разглядеть что-то через оптику «змея» было сложно, пока снова не вмешалась умная электроника, которая принялась очищать и достраивать картинку по фрагментам. Глазам Тоффена предстали некие панцирные существа, которые занимались тем, что втаскивали в дыру чье-то мертвое тело в комбинезоне. Тоффен по характерным отличиям и дизайну сразу догадался, что это кто-то из парней Вервокса. Ему показалось, что оно мертво, пока он не заметил движения рук и ног тела в попытке сбежать от тварей. Те действовали быстро. Их поведение и реакции сильно напугали Тоффена, но он продолжал следить. Твари услышали дронов, которые при своем приближении издавали слишком характерный лязг о стены. Возможно они и миновали бы эту дыру, не обратив внимание. Однако один из «Каракуртов» в своем прыжке угодил двумя гофрированными лапами точно в отверстие, из-за чего был сразу же атакован панцирными шипастыми тварями. Тоффену отчего-то показалось, что у мелких 20-сантиметровых монстров нету шансов против вооруженных дронов. Он ошибся. Их скорости движения и реакции могли бы позавидовать не только «Каракурты», но и куда более проворные «Жнецы». Пока дрон пытался выбраться из норы, вытаскивая конечности и придерживая тело у стены при помощи магнитов, его атаковал панцирник, выпустив шип. Такого Тоффен никогда в своей жизни не видел. Острый тонкий, как игла, шип высек искры от брони «Каракурта» и срикошетил вверх. С другой стороны от второй твари прилетел еще один шип, но и он лишь высек искры. Из самой норы показалось некое длинное и толстое щупальце, подобное живому извивающемуся эластичному темно-серому шлангу. Оно было твердым и острым на конце, имея по бокам крючки. Это щупальце лихо подцепило «Каракурта» сзади за «брюшко», чтоб тот не подстрелил ни одну из двух мелких тварей. Тоффена не покидало чувство, что панцирьники точно знали, с кем имеют дело. Выстрел разогнал туман, но не повредил тварям. Второй «Каракурт» внезапно включил свет и направил луч фонаря в дыру. Щупальце резко дернулось и начало нервно извиваться, прячась обратно в нору. Тоффен теперь в очистившемся от тумана пространстве видел, как с него пошел дым или пар, будто от ожога. В этот самый момент две другие твари одновременно запрыгнули на «Каракурта» и принялись работать по нему своими острыми шипами, тыкая по панцирю. Высекаемые искры очень быстро сменились вспышками пламени. Потом две лапы дрона с кусками туловища отделились, и тушка, искря и вспыхивая, поплыла в пространстве. Твари же метнулись к другому «Каракурту», который приходил в себя, наконец вытащив гофрированные лапы из дыры. Второго дрона ждала та же участь. Его ошметки, сверкая разноцветными искрами, поплыли куда-то в кучу подобного ему мусора, который плавал тут во множестве. Тоффен снял очки и отдал их Чейзу.

— Что? Уже? … Быстро ж они.

Он надел очки и притих. Тоффен же смотрел не моргая впереди себя и не знал, что сказать. Он до сих пор не мог поверить тому, что увидел.

— Кто… Что… Кто это? — будучи все еще в шоке от просмотренного не уверенно и путаясь спросил он у Чейза.

Тот ухмыльнулся и ответил:

— Попутчики, чтоб их! … Видимо «Ковчег» подцепил какую-то местную форму жизни на одной из планет… Крайне агрессивную.

— Что ж теперь делать? … Надо срочно послать сигнал СОС!

Тоффен сам себя осек будто вспомнил про что-то еще но ничего не сказал. «Боже мой! Да меня ж там Нара ждет! С ней остальные, кто остался!». Хлопнул он себя по лбу и уже собрался вылезти, но Чейз схватил его резко за ногу и вернул обратно. Тоффен попробовал сопротивляться, но тот показал ему сжатый кулак, чем очень быстро угомонил. Только теперь он заметил, что сам Чейз зафиксировал себя у стены внизу, прицепив к поручню.

— Послушай меня, Тофф… Эти твари могут так ловко не только дронов месить… Они фактически на моих глазах разобрались с Лурдом и его бойцами… Можешь считать меня трусом, но я не поспешил им на помощь. Отец меня научил по некоторым признакам различать, кто охотник, а кто жертва… Так вот они, эти шипастые твари — охотники, а мы — жертвы! … Хочешь жить, слушай меня! Усёк!?

— У нас есть оружие, а они боятся фонарей! Я сам видел! — зашипел на него Тоффен. — И почему я не могу использовать нейро-линк!? Это ж глупо!

— Потому что они подслушивают, понимаешь!?

На этих словах Чейз очень больно сжал Тоффену плечо. Его глаза строго и сердито буравили парня.

— Даже не думай проверять, слышишь!? За тебя уже проверили! … Эти твари парализуют мозги своим визгом в нейро-канале! … Твоя Нара скорее всего уже мертва. Так что забудь.