Звездный Патруль. Книга XIV. Неравный поединок

Тут среди камней, однако, была жизнь, и никакая-то примитивная, а вполне себе высокоразвитая. Один из астероидов облюбовал себе некто из представителей человечества, обустроив на нем вполне высокотехнологичное жилище. Его звали Гаррисон Мак-Квой. Адриан знал об этом. Его межзвездный шаттл класса «Буревестник» попал в поле зрения некой системы безопасности. ИИ голосом предложил взять судно под свой контроль и сопроводить его или, в противном случае, покинуть приватную зону. Адриан согласился. Шаттл, сбавив скорость, неспешно скользнул в кратер астероида. Еще через минуту легким толчком магнитных ухватов ознаменовал собой удачную швартовку. Адриан вздохнул. «Злопамятный старик». Поток грустных мыслей на счет хозяина сего жилища сменился воспоминаниями из прошлого. Оторвал его от них голос ИИ, который предложил следовать по тоннелю через поданный трап.

Гаррисон ждал Адриана, но не так как обычно ждут дорогого гостя или какую важную персону, встречая стоя у трапа. Вместо этого хозяин «жилища» сидел на диване небольшой входной парадной каюты лицом к вошедшему Адриану. Оба молчали. Гаррисон лишь кивком головы указал, куда тому сесть. Адриан воспользовался предложением и неспешно сел в кресло у самого входа. Ему на глаза попался небольшой участок пространства возле дивана. Он быстро понял, что кресло это было специально придвинутой сюда, поближе к двери на выход. «Даже в гости не пригласил, а прямо в прихожей встретил. Ладно-ладно. Что еще можно было от него ожидать, после всего произошедшего. В общем-то я знал, куда летел».

— Говори — сухо произнес Гарри.

Адриан вздохнул. «Давненько я себя не чувствовал так паршиво. Хотя нет. Крайний визит в ГЛТК такой же был».

— Извини, что потревожил твой покой, Гарри — начал было Адриан, чтоб как-то сразу расположить собеседника на нужный ему настрой.

Однако Гаррисон лишь отмахнулся от этой его фразы, как от назойливой мухи.

— Ты слышал про брошенный нам вызов? — перешел к делу Адриан.

Гаррисон ничего не ответил, но лишь сидя напротив него на диване, не отрывая строгого взгляда, смотрел в упор.

— Я тут, чтобы просить тебя о подмене — вздохнув выдал Адриан, так же не отводя глаза в сторону.

— О чем? — сухо уточнил Гаррисон.

Адриан опять вздохнул и осмотрелся по сторонам. Из открывшейся двери сбоку вышел холо-дрон. Адриан сразу узнал походку типичного представителя «скалтонов», обтянутого почти сплошной голограммой как кожей. Эта была девушка совсем невысокого роста со светлыми пепельными волосами и большими весьма живыми сине-голубыми глазами в марсианском комбинезоне.

— Гарри, почему ты принял гостя в парадной? Это не вежливо — произнес дрон знакомым уже Адриану голосом того самого ИИ, что привел его корабль сюда.

Гаррисон ничего не ответил. Дрон тут же умолк и совсем тихо подошел к гостю и предложил ему выпить. Адриан вежливо отказался. Гаррисон терпеливо ждал ответа на свой вопрос.

— Лайтон не может принять этот вызов, Гарри — спокойно пояснил Адриан.

— Почему? Приболел или личные обстоятельства? … Тогда по протоколу вызов должен принять старший по званию офицер, то есть твой сын Карлеон.

Адриан покачал головой:

— Карлеон тоже не может. Есть на то причины.

Гаррисон улыбнулся. Адриан уже с самого начала подозревал, что тот знает цель его визита, но специально растягивает удовольствие. «Давай-давай. Издевайся. Придет и мое время когда-нибудь».

— Тогда ты сам, Адри… Хотя раз ты проделал столь длинный путь на «Буревестнике», так просто от меня не отстанешь — выдал спокойно и с расстановкой Гаррисон.

Адриан смотрел прямо и не моргал. Ему стоило определённых усилий, чтоб перенести все это со спокойствием. «Старый козел! Да, я пальцем щелкну и весь этот твой космический шалаш превратится в пыль! Ты даже знать не будешь откуда и кто!».

— Нет, Гарри, я не могу. Ты и сам это прекрасно знаешь.

— А что так? Разучился управлять крейсером?

Адриан смотрел прямо в глаза Гаррисона, которые теперь с прищуром, словно амбразуры, сверлили его и при этом будто улыбались.

— Нет. Просто я хочу предложить поединок более достойному капитану.

Гаррисон рассмеялся. Скалтон-дрон присел рядом с ним и положил голову ему на плечо. Он перестал смеяться и тут же парировал:

— Я уже давно не капитан. И в Совете тоже не состою, если ты подзабыл.

— Я могу тебя восстановить… И в Совет вернуть. Ты волен просить все, что хочешь, Гарри.

Адриан смотрел все так же прямо и не моргая. Улыбка сошла с лица Гаррисона.

— Я пожалуй откажусь.

Адриан тяжело вздохнул. Обычные просьбы и доводы, пусть даже подкрепленные обещанием всех благ, на собеседника не работали. Адриан этого ожидал. Просто он почему-то верил, что время излечило обиду. Видимо, тут Адриан ошибался.

— Дослушай до конца. Прошу — сказал Адриан и сразу же умолк.

Гаррисон тоже молчал. Он больше не улыбался.

— Ситуация пре-скверная для всего Звездного Патруля. Личные обиды тут просто неуместны… На кону имидж и уважение. Терра-Нова таким способом хочет соскочить с ответа за «Горизонт», а Конвенция им в этом по сути подыгрывает — произнес Адриан, делая паузы и нужные ударения.