Звездный Патруль. Книга XIV. Неравный поединок

Карлеон встрепенулся от услышанного. Все его тело до последней клетки запротестовало от услышанного. Однако отец словно тисками сжал его плечи и заставил успокоиться.

— И еще. Ты должен дать возможность Саймону уничтожить «Сияние разума» … Это важно! Никто из ее пациентов не должен выжить! … Если кто-то окажется снаружи, ими займется Вассайя… Когда на Фобию прибудет инспекция со Скалой во главе, они должны воочию увидеть последствия своей глупой политики по отношению к Федерации. Ужасающая картина погрома с сотнями плавающих людей и сильно поврежденный, но куда более легкий «Икар», который ввязался в неравную схватку.

— Скажи еще, что я должен отпустить этого ублюдка Саймона! — возмутился Карлеон, осознав, куда клонит его отец.

Адриан ответил не сразу. Он вздохнул и немного ослабил хватку его плеч жесткими и крепкими, как железо, пальцами.

— Это было бы идеально, но я у тебя этого не прошу, зная и понимая, что ты пережил там на Альхене… Но ты только представь себе убегающего с поля боя куда более тяжелого новейшего флагмана Федерации от легкого немолодого «Икара» … Я б даже тебе в кокпит посадил бы самого Айзека Пери, чтоб он запечатлел сей момент в истории!

Оба глаза Адриана вспыхнули подобно раскаленным углям и заблестели в мягком полумраке освещения самого кабинета. Внутри Карлеона все еще клокотало и бурлило его собственное эго. Оно, подобно перегретому котлу, тряслось и дрожало, готовое вот-вот пролиться вскипающей внутри желчью. Карлеон сделал усилие над собой, чтоб не выдать внутреннюю несдержанность перед отцом. Адриан продолжал убеждать сына:

— Ты пойми, Карло, убив Саймона ты лишь получишь краткий миг упоения местью… У себя на родине он так и останется героем, угодившим в ловушку.

— Ловушку!? Но ведь я буду на куда более слабом крейсере, отец!

Адриан кивнул головой, соглашаясь с ним.

— Именно… Для Би-Проксимы Саймон уже герой. Если ты одолеешь его, утолишь только свою месть… Для жителей Сектора, независимых планет и самой Федерации Саймон останется в памяти тем самым, кто смог надрать нам зад… Смерть лишь просто увековечит его имя.

— Что же делать? — как-то даже немного грустно, понимая уже, чем все закончиться, скорее риторически спросил Карлеон.

— Разбирать его по винтикам! Снимать слой за слоем с его орудийных систем! Выпотрошить его закрома. Сжечь «рой»! … Оставить ему единственный двигатель для бегства!

— Я могу просто развалить его на кусочки, чтоб он бежал на спасательном шаттле — вмешался Карлеон, уличив паузу в словах отца.

Адриан замотал головой в несогласии.

— Нет, Карло… Дай ему бежать с позором на все еще работающем крейсере со все еще работающим кое-каким оружием, неопасным для тебя… Сделай так, чтоб ему было стыдно убраться домой, и, в то же время, страшно до смерти оставаться воевать дальше… Если сможешь, повреди ему спасательный шаттл… «Ласточки» в «рое» — это просто звездные хирурги. Они с этим помогут, поверь!

Карлеон молчал. Он все еще сомневался в целесообразности таких вот рискованных усилий ради не совсем ясной перспективы.

— Ну, а хронограф мне на борту зачем? — ухватился он за непонятный для него намек от отца.

Адриан рассмеялся, но без злорадства или насмешки.

— Это я так приукрасил… Хронограф тебе не нужен… Но он был бы свидетелем того, как ты наводишь порядок на орбите Фобии законными методами согласно Конвенции. В ГЛТК тогда не смогли бы отвертеться, что, мол, закрытая зона, не видели, не знаем. Хотя они и так не смогут из-за записей авто-регистратора… Они будут вынуждены откреститься от Би-Проксимы и ее политики, как от токсичной игрушки. Саймон Бел станет опозоренным изгоем. Его унизительное поражение против куда более слабого противника и позорное бегство с поля боя закопает карьеру раз и навсегда… Ты, Карло, войдешь в историю. Синты, явившись на горячую с инспекцией, признает в тебе мудрого и честного офицера Патруля, полностью реабилитировавшего себя после неудачи на Альхене.

Адриан умолк. Он наклонился над сыном и заглянул ему в глаза.

— В перспективе ты получишь повышение и возглавишь Сектор. Я же отойду от дел. Возможно мои заслуги наконец признают на Арктуре, и тогда смогу занять достойное место по смерти стареющего Антареса.

Раскаленный котел в душе Карлеона затухал стремительно. Перспектива, обрисованная отцом, настолько восхитила его, что он на мгновение даже потерял дар речи. Он смотрел на Адриана и придурковато улыбался.

— Ну, отец! Ну, голова! … Я сделаю все в лучшем виде! Даже не сомневайся!

Адриан улыбнулся. Похлопал сына по плечу и произнес:

— Не сомневался и не сомневаюсь. Ни на минуту.

Гаррисон Мак-Квой

Великий Астероидный Пояс Ориона раскинулся на расстояние в несколько световых лет. Он жил своей жизнью, совершая почти бесконечно долгий оборот вокруг центра Галактики. Его движение вносило коррективы в навигацию между Сектором Ориона и Рукавом Персея, затрудняя маневры и прыжки в ВК. Сильные магнитные аномалии, образуемые в астероидном поясе сбивали межзвездные корабли с курса и вызывали преждевременные выходы в Евклидово пространство.