Звездный Патруль. Книга XIV. Неравный поединок

— Кэп, не торопись… Тара от меня сбежала и ухитрилась весьма грамотно замести следы… Открой сводки с Алдабры за последние 5 циклов… Сработано грубо, но эффективно. Следов не оставила… Могли бы сами найти ее, давно бы нашли… Но увы… Поэтому, извини кэп, но протокол ЧП оставляю в силе и жду ваших предложений… Если кто-то что-то знает о Таре, куда она могла бежать с Алдабры — прошу высказываться, не держать в себе. Беглый артефакт да еще и обозленный на нас — это очень опасно.

На последней фразе она специально остановила свой взгляд на Боре и на Ньюте.

— Сбежала? А разве она не могла остаться на Алдабре? … У нее там родственники, наверное друзья… Предлагаю навестить Саиф и разузнать все на месте — высказалась капитан.

Истэлла тяжело вздохнула, снова уничижительно посмотрела на Ивьерру, будто та что-то сделала не так. Это поведение спец-офицера начало так изрядно нервировать и раздражать капитана. От былой радости в связи с новенькой не осталось и следа. «Ну, папа, ну ты даешь! Опять подкинул мне проблему!».

Вагул Серпински

Поздравления в свой адрес с почти выигранным поединком капитан «Улья» отбрасывал сразу же. Он был опытным капитаном и прекрасно понимал, что единственный шанс сразить куда более продвинутый и инновационный хоть и уже немолодой крейсер Патруля «Нео» — это связать ему руки ближним боем. И, хоть Туманность Розетка казалась идеальным выбором места, но даже она была весьма и весьма неоднородной. Газовые массы всегда пребывали в движении. Порой оно было хаотичным и мало предсказуемым. Окажись Вагул на своем «Улье» в Туманности после «звездного шторма», как он будет незамедлительно уничтожен рубиновым пульсаром на предельной дальности, в то время как его радар едва ли сможет засечь неприятеля. Он все это прекрасно понимал. Время дуэли через недельный цикл было выбрано не спроста. Несмотря на то, что «Улей» вылетит на поединок частично не отремонтированным после последнего инцидента, Туманность Розетка по прогнозам должна быть максимально плотной в месте, где назначена «встреча».

В большом светлом зале приемов под прозрачным ферро-куполом его ждали. Там были все, кого Вагул недолюбливал и откровенно презирал. Именно с этими самодовольными рожами он спорил с пеной во рту, доказывая необходимость отозваться на призыв колонистов Парпланда и отправить им на выручку экспедиционный корпус в далекий Рукав Персея. Они все тогда его не поддержали, испугались «второго фронта» после Крона. Даже Семен Жито, легендарный капитан второго по величине крейсера Терра-Новы «Главный калибр», которого Вагул хорошо знал смолоду, трусливо прятал глаза. Теперь же они все своими улыбками и поздравлениями словно издевались над ним. «Я бороздил просторы Вселенной, когда вы еще под столом у мамок ползали! Рано хороните меня, трусы!». Вагула нельзя было обмануть улыбками и поздравительными речами. Он хорошо знал всем им цену. Больно падал тот, кто высоко взлетал. Его же сознательно еще до начала поединка хотели вознести до небес, прекрасно понимая, что даже в условиях Туманности, победить будет ой как непросто. Вагул чувствовал себя лисицей, которую с одной стороны гнали собаки, а с другой — поджидали охотники. И, вот, в то время, как политики праздновали еще не случившуюся победу, Вагул готовился к возможно самому важному и последнему дню своей жизни. Страх стимулировал его продумывать каждый нюанс. В отличии от «Утренних звезд» и «Квазаров» его «Странник», хоть и серьезно модернизированный, все же не мог похвастаться столь продуманной системой спасения экипажа и капитана, в случае чего. Вагул был не из робкого десятка. На своем жизненном веку уже много чего повидал и много, где поучаствовал. Однако тут на кон стояла репутация всей Терра-Новы. Гордон, как тогда с неудачно закончившейся миссией на Парпланд, так и теперь пошел на поводу у него с этим поединком и поддержал. С другой стороны — а кокой был выход, какая альтернатива? Признать вину в том, чего сам Вагул не делал и не собирался, но лишь защищался, он естественно не мог. Оставался только поединок чести.