Звездный Патруль. Книга XIV. Неравный поединок

В подтверждение его слов сенсоры крейсера фиксировали изменения в плотности и направлении движения газообразных красных масс Туманности. Предположение, что виновником могло быть тяжелое нейтронное орудие крейсера Патруля, Вагул отбросил сразу же оценив предположительную дистанцию до соперника с учетом, если бы тот летел навстречу на максимальной скорости, что уже само по себе выглядело по меньшей мере глупо в его глазах. Две большие группы файтер-дронов двигались в ту сторону. За ними по пятам следовали «Фантомы», которые вместо бомб несли и сбрасывали радио-маяки для поддержания устойчивой связи с частями «роя». Потеря связи хоть с одной из групп не входила в планы Вагула. Весь его расчет строился на обнаружении крейсера Патруля первым. В противном случае его поражение было бы просто неизбежно.

Большая группа из сотни файтер-дронов на отдалении в несколько десятков километров уловила квантовый сигнал с сигнатурой «Нео». «Рой» действовал стремительно и по инструкции. Дождавшись второй такой же большой стаи они организовали весьма продуманный охват с двух сторон, чтоб выйти сразу и на радио-обнаружение, и на захват цели для последующей атаки. Однако по мере приближения к источнику квантового возмущения цель все никак не появлялась. Радары молчали. Передаваемые по цепочке сигналы от «Улья» подталкивали файтер-дронов к скорейшей проверке области.

Засечь тяжелый космолет класса «Сапсан» в камуфляже «Маск» они по понятным причинам не смогли. Наблюдавшей за группой космолет «Фантом», будучи и сам в стелс-режиме так же не имел возможности засечь файтер Патруля. Зато все это многочисленное движение очень хорошо попало на продвинутые чувствительные сканнеры «Сапсана». Квантовый сигнал изменил свою тональность с приближением к области файтер-дронов. Когда расстояние стало критическим, возмущение прекратилось полностью, а космолет Патруля взял курс обратно, оставаясь по прежнему невидимым для противника.

Чёрный пульсирующий шар метров 6–7 в диаметра покрытый словно чешуей всполохами плазмы с громким шипением, треском и электроразрядами появился на «горизонте» внезапно. Благодаря плотной туманности он и замеченным оказался не сразу. Достигнув условной точки между двумя роящимися группами файтер-дронов и истончив свою защитную оболочку нестабильный нейтронный заряд ярко вспыхнул, почернел и сжался до состояния точки. Возникшая гравитационная воронка невидимыми руками некоего былинного гиганта принялась загребать все что было вокруг. Жуткий вой как от ураганного ветра громогласными трубами пронесся через слои газа. Плотный красный туман очень быстро проредился, а в некоторых местах и вовсе исчез. Файтер-дроны словно игрушечные закружились в стремительном танце, пытаясь покинуть злополучное место, ставшее внезапно западней, но их неумолимо влекло к той самой черной мерцающей точке. Дроны сталкивались между собой и рассыпались в искрах и всполохах быстро затухающего пламени. Яркие белые ослепительный шары вспыхивали среди них, поглощая машины десятками. Внезапно все прекратилось, будто ничего и не было. Чудом выжившие файтер-дроны возвращали полный контроль над управлением и пытались организованно покинуть опасную область. Огромной силы взрыв разметал все то, что было втянуто и сжато в небольшое полуметровое пятно. Сверхплотное вещество, скопив и втянув в себя достаточно материи, резкими импульсами изрыгнуло обратно, сметая все на своем пути. Остатки обоих стай дронов были разнесены на многочисленные фрагменты буквально в пару секунд. Большая область космического пространства, наполненная совсем недавно красным активным туманом, теперь на протяженности многих километров представляло собой постоянно увеличивающуюся пустоту.

Внезапно потерянную связь сразу с двумя крупными группами файтер-дронов Вагул заметил довольно быстро. Сомнения отпали. То, что он принял за блуждающий планетоид оказался нейтронным зарядом орудия вражеского крейсера. Кроме канувших в лету двух сотен файтер-дронов он лишился еще и звена из 5 «Фантомов», которые рассредоточено следовали за стаями и раскидывали радио-маяки. Отголоски чудовищной силы взрыва наконец с искажениями и помехами достигли сенсоров «Улья», окончательно развеяв все сомнения. Вагул побледнел. Он не мог поверить, что крейсер «Нео» был уже настолько близко. Ему стоило определенных усилий взять себя в руки и сосредоточиться на поединке.

— С другой стороны, хорошо, что ты себя обозначил — ответный ход в голове у Вагула созрел почти сразу же.

Он, как ему казалось, разгадал план оппонента и восхитился его простотой классичностью и изяществом.

— Да-да… Никаких сложностей… Думаешь поймать меня в паучью сеть? … Ну, что ж, попробуем немного тебя расстроить.