Звездный прилив

Чарли подозрительно уставился на неё. Затем, не в силах долго удерживать такое специфическое выражение, позволил себе расплыться в широкой ухмылке.

– Вполне, – проворчал он. – Через четыре минуты факс будет у вас в руках. Желаю здравствовать.

– И вам того же, – мягко ответила Джиллиан, и голограмма погасла.

Она смотрела на пустой экран. Опершись локтями о стол, спрятала лицо в ладонях.

«О Ифни! Неужели нельзя было спокойнее управиться с разозлённым шимпом? Да что со мной такое?»

Джиллиан осторожно потёрла глаза. «Вообще-то я уже двадцать шесть часов на ногах…»

Долгий и напрасный спор о семантике с чёртовой машинкой Тома, Ниссом, не помог: ей нужна была от этой твари помощь с несколькими неясными ссылками из Библиотеки. Нисс знал, что ей нужно помочь в разгадке тайны Херби, древней мумии, лежащей под стеклом в её собственной лаборатории. Но он менял темы и запрашивал её мнение по куче маловажных проблем, вроде сексуальных наклонностей людей. Заканчивая сеанс, Джиллиан готова была развинтить мерзкую штуку голыми руками.

Но Том вряд ли бы это одобрил, поэтому она отступила.

Джиллиан уже собиралась лечь, когда от шлюза пришёл срочный вызов. Пришлось помогать Маканай и робомедикам обрабатывать выживших из поисковой группы. Беспокойство о Хикахи и Сатиме сбило весь сон.

Теперь, когда они вроде бы спасены, Джиллиан может больше не полагаться на адреналиновую реакцию, чтобы сдерживать пустоту, хлынувшую через края бурного дня.

«Не время радоваться одиночеству», – подумала она. Подняв голову, Джиллиан взглянула на своё отражение в тёмном экране. Глаза покраснели. Конечно, от работы, но и от тревоги.

Джиллиан давно научилась справляться с этим, но это было бесплодное средство. Инстинкт хотел тепла, кого-то, кто обнял бы её и насытил голод тела.

Она думала, испытывает ли Том такое же чувство. Непременно: та безмолвная телеэмпатическая связь, что между ними, открывала ей его полностью. Они одного типа, он и она.

Только временами Джиллиан казалось, что он планировщикам удался больше, чем она. Её все считают исключительно осведомлённой, а перед ним чуточку благоговеют.

Ещё порой казалось, вот как сейчас, что эйдетическое восприятие вовсе не дар, а проклятие. Джиллиан размышляла, так ли она устойчива к неврозам, как обещано в гарантии планировщиков.

Настольный факс выбросил листок с текстом. «Изотопный профиль, обещанный Чарли, да ещё на минуту раньше срока», – отметила она. Джиллиан пробежала колонки цифр. Отлично! Почти никаких расхождений с архивными данными Библиотеки о Китрупе, пусть миллионнолетней давности. Она их и не ждала, но нельзя же без проверки.

Внизу было короткое предупреждение, что оценки верны только для верхних слоёв коры, но не для двухкилометровых глубин.

Джиллиан улыбнулась. Когда-нибудь педантизм Чарли сможет всех спасти.

Она вышла из своего кабинета на парапет, обрамлявший большой открытый сектор. Вода заполняла его, не доставая до парапета примерно двух метров. Над поверхностью выступали части огромных механизмов. Верхняя часть сектора, включая кабинет Джиллиан, была доступна дельфинам только в арахноботе или топтуне.

Джиллиан не стала надевать маску, висевшую на поясе. Посмотрев вниз, она нырнула в проход между двумя рядами робомедиков. Большие прямоугольные гласситовые контейнеры были тихими и пустыми.

Обводнённые переходы госпиталя оставляли неглубокими для открытого дыхания и «сухой» хирургии. Она плыла длинными мощными гребками, отталкиваясь на поворотах от углов машин, и сквозь переход скользнула в травматологию.

На поверхности глубоко вдохнула, ненадолго зависла, а потом подплыла к стене из толстого свинцового стекла. За ним в гравитанке высокой защиты парили два перевязанных дельфина.

Один, подключённый ко множеству трубок, был сонным, очевидно, после сильного транквилизатора. Второй радостно свистнул приближающейся Джиллиан.

– Приветствую, Очищающая Жизнь! Твои лекарства опаляют сосуды, но в них вкус невесомости, радоссстной сердцу пилота! Благодарю!

– Рада видеть тебя, Хикахи! – Джиллиан без труда держалась в воде, не пользуясь перилами на стенке танка. – Не слишком привыкай к комфорту. Боюсь, мы с Маканай тебя вот-вот отсюда выкинем – накажем за железный организм.

– Лучше бы висмутовый или кадмиевый? – Хикахи сверкнула притворной ухмылкой.

Джиллиан засмеялась.

– Именно. Здоровым достаётся раньше. Выскочишь, глотая пузыри и стоя на хвосте перед капитаном.

Хикахи улыбнулась теперь тонкой улыбкой неофина.

– Уверена, что безопасссно включать этот гравитанк? Не хочется, чтобы мы с Сатимой оказались в ответе, если нас накроют…

– Успокойся, дельфиночка, – Джиллиан покачала головой. – Проверено трижды. Буи-детекторы снаружи ничего не фиксируют. Спокойно наслаждайся отдыхом. Да, я слышала, что капитан может отправить команду на твой остров, обследовать обнаруженных тобой предразумных. Решила, что тебе будет интересно. Получается, что галакты пока его не очень тревожат. Припланетный бой может затянуться, а нам не удастся прятаться бесконечно.