Звездный прилив

С двадцать первого века человечество немало узнало о строительстве в космосе. Были решены проблемы инерции и вращения, о которых даже в Библиотеке не говорилось. Существа, миллиарды лет пользовавшиеся антигравитацией, в этих открытиях не нуждались.

Гораздо меньше опыта за последние три сотни лет накопилось в масштабном подводном строительстве, даже у дельфиньих сообществ Земли. А уж о ремонте и разграблении звездолётов на океанском дне вообще никто не знал.

Если инерция создаёт проблемы и на орбите, что сказать о непредсказуемой плавучести материалов? Сила для перемещения массивного предмета может меняться, в зависимости от скорости его передвижения и поперечного сечения, в любой момент. В космосе таких осложнений нет.

Пока фины заново ориентировали балку, Суэсси заглянул внутрь корабля – убедиться, что работа идёт. Вспышки лазерных резаков озаряли медленное опустошение центральной полости теннанинского боевого звездолёта. Постепенно вырисовывалась огромная цилиндрическая прорезь.

Лейтенант Тшут контролировала работы на этом участке. Её команда передвигалась уникальным даже для неодельфов образом: каждый дельфин пользовался для мелких работ глазами и инструментами, но когда приближался к объекту, начинал вращать головой, посылая узкие звуковые пучки из дынеобразной выпуклости на лбу, придававшей турсиопам «учёный» вид. Звукочувствительная оконечность нижней челюсти колебалась, создавая стереоскопическое изображение.

Трюм был полон треска и щелчков. Суэсси вечно удивлялся, как им удаётся разобраться в этой какофонии.

Крикливые ребята, но побольше бы таких.

Суэсси надеялся, что Хикахи вскоре появится с другими дельфами. Предполагалось, что она приведёт катер или бот, и у Суэсси появится место, чтобы обсохнуть, а у других – возможность подышать качественным воздухом. Если его персонал не отдохнёт, возможны несчастные случаи.

Всё же Орли предложил жуткий план. Суэсси надеялся, что Крайдайки и совет корабля выработают альтернативу, но даже возражавшие не предложили ничего взамен. «Бросок» сменит дислокацию по сигналу Томаса Орли.

Похоже, Крайдайки счёл, что им нечего терять.

Под водой раздался громкий треск. Моргнув от неожиданности, Суэсси оглянулся. Конец теннанинского квантового тормоза повис, переломленный балкой жёсткости Олело. Обычно флегматичный, дельф смотрел на механика в явной панике.

– Охо-хо, мальчики-девочки, – простонал Суэсси. – Как мы собираемся выдать этот корпус за уцелевший в бою, нанося больше вреда, чем любой враг? Кто поверит, что он может летать с такими дырками?

Олело дёрнул хвостом и печально защебетал.

Суэсси вздохнул. Три сотни лет, и всё равно учишься быть с дельфами помягче. Упрёк может их сломить, позитивные оценки намного эффективнее.

– Ладно, повторим. На этот раз у вас почти получилось.

Покачав головой, Суэсси попробовал вспомнить, какое нарушение мышления помогло ему стать инженером.

32 Галакты

Битва сместилась от этого региона пространства: флот танду снова уцелел.

Группа птака объединилась с теннанинцами и губру, но большинство соро всё ещё представляли угрозу. Братьев Ночи выбили почти целиком.

Акцептор завис в центре своей паутины и осторожно, как его учили, поднимал щит за щитом. У его повелителей-танду ушли тысячелетия на то, чтобы научить эту расу использовать мыслещиты – настолько те ненавидели саму возможность дать чему-то произойти незамеченным.

Опустив все барьеры, Акцептор напористо прощупы вал ближнее пространство, оглаживая паровые облака и уплывающие обломки. Взведённые пси-ловушки и вероятпостные поля он легко обходил. Битвы – чудное зрелище, но и опасное.

Распознавать опасность – ещё одно умение, которое в них буквально вколачивали хозяева-танду. Раса акцепторов скрывала, что не воспринимает это всерьёз. Как может то, что обязательно произойдёт, быть плохим? Так мыслят лишь безумные эписиархи!