Звездный прилив

По данным Библиотеки, никому не удавалось использовать вероятностные искривители не как оружие, хотя были слухи, что кому-то из древнейших видов, обогнавших саму галактическую цивилизацию, время от времени удавалось разгадать секрет и с его помощью ускользнуть из этой реальности через боковую дверь.

Концепция бесконечной множественности паравселенных была известна дельфинам много раньше, чем людям – свойства огня. Она была вплетена в Сон Кита. Великие китообразные спокойно напевали о мире, что меняется непрестанно. Учась пользоваться инструментами, дельфины-amicus’ы[6] утратили это величавое безразличие. Сейчас они понимают философию китов немногим лучше людей.

Управляемая версия искривителя – один из нескольких известных галактам способов превышения скорости света, но благоразумные расы им не пользуются. Корабли с вероятностными двигателями иногда просто исчезают.

Крайдайки представил себе, что выходит за световой барьер и попадает в компанию «Бросков» – все из разных вселенных, все под командованием чуть изменённых версий его самого… Киты способны принимать такие ситуации с философским удовлетворением. Насчёт себя он уже не был уверен.

Кроме того, киты, при всём их философском гении, полные идиоты в том, что касается мира машин и звездолётов. Они чуть надёжнее распознают космические корабли, чем собака своё отражение в воде.

Меньше двух месяцев назад Крайдайки увидел брошенный флот из кораблей величиной с луну, все – возраста не очень древних звёзд. Там он потерял дюжину своих лучших финов и с тех пор спасается от других флотов.

Временами ему хотелось опять вернуться к этой звериной слепоте, какой обладали киты. Или к их философичности.

Крайдайки подплыл к подводному хребту, нависшему над кораблём. Гелиарковые светильники отбрасывали длинные тени в прозрачные эйфотические воды. Внизу фины завершали установку трофеев, отобранных Суэсси на теннанинском корабле. Оставалось только высвободить для передвижения посадочные опоры.

Хикахи на малом катере со специально отобранной группой ушла несколько часов назад. Крайдайки хотел отослать Суэсси больше помощников, но «Бросок» оставался практически неукомплектованным.

Альтернатива плану Томаса Орли так и не появилась. Мец и Такката-Джим не предложили ничего, кроме безоговорочной сдачи на милость окончательного победителя, но допустить этого Крайдайки не мог. Пока есть хоть какой-то шанс.

Пассивные сенсоры показывали, что космическое сражение набирает силу. Ещё несколько дней, и наступит кульминация, а там, в общей неразберихе, может подвернуться шанс уйти.

«Надеюсь, Том добрался без потерь, и его эксперимент удачен».

Вода ясно доносила низкий гул проверяемых двигателей. Допустимый уровень шума Крайдайки рассчитал сам. Утечек может быть немало – нейтрино из моторной группы, гравитоны от стасис-экранов, пси-волны от всех, кто на борту. Звук был меньшей из проблем.

Проплывая, Крайдайки услышал кого-то над собой. Он внимательно прощупал верхний слой.

Единственный неофин плавал вокруг детекторных буев, работая с помощью манипуляторов экзо. Крайдайки поднялся.

* Есть затруднения —
       Что встревожило?
* Исполнение долга? *

Он узнал гиганта-стеноса, Кта-Джона. Боцман вздрогнул. Его глаза расширились, и на мгновение Крайдайки различил белки вокруг плоских миндалевидных зрачков.

Кта-Джон быстро справился с собой. Пасть раскрылась в улыбке.

* Сигнал о поломке —
       Детектор нейтрино

* Вдруг не сработал —

       Битвы грома
Не было слышно *

*Вот он сообщает —

       Статики нет
*Могу вернуться
       К своей работе *

Это уже серьёзно. На мостике «Броска» непременно должны знать, что происходит в космосе, и получить сигнал от Томаса Орли.

Такката-Джиму следовало послать сюда кого-то другого. За буи отвечала команда мостика. Пока Хикахи и Тшут нет, а большая часть лучшего состава мостика отправилась с ними. Видимо, Кта-Джон был единственным младшим офицером, которому это можно было доверить.

* Лучше, чем лучший прыжок
       Всадник волну оседлавший —
* Так поспеши обратно
       К тем, кому нужен ты *

Кта-Джон кивнул. Манипуляторы втянулись. Молча выпустил вежливое облачко пузырей и нырнул к освещенному шлюзу «Броска».

Крайдайки наблюдал за уплывающим гигантом.

Внешне Кта-Джон держался в нелёгкой ситуации «Броска» гораздо бодрее, чем многие фины. И правда – он будто наслаждался боем при отступлении от Морграна, управляя своей батареей с яростным воодушевлением. Просто отличный сержант.

«Но отчего у меня мурашки по шкуре, когда он поблизости? Он что, одно из творений Меца? Пора настоять на том, чтобы Мец перестал таиться и показал мне свои записи. Понадобится – я просто вскрою его сейф, и к чертям протокол!»