Звездный путь к славе

Человек мог бы сойти с ума от монотонности подобного бдения, когда часы ожидания исчислялись десятками. Вокруг ничего не изменялось. Никакого корабля видно не было, потому что Мозг находился в стороне от путей сообщения между планетами. Там не было ничего, кроме пустоты и холодных вечных звезд, но Мозг не чувствовал скуки. Его огромный ледяной разум привык к физическому бездействию.

По мере того как тянулись долгие часы, Мозг мысленно решал математические задачи пятого порядка. Он мысленно жонглировал невероятно сложными уравнениями. В этом увлекательном занятии он даже не замечал медленного течения времени. Но пока его сознание было занято математической проблемой, подсознание оставалась начеку. Глаза-линзы Мозга, высунувшиеся из футляра на гибких стеблях, постоянно следили за космосом, и наконец, они засекли маленькую черную точку на фоне звезд. Это был космический корабль, летящий без огней.

«Должно быть, так оно и есть, - подумал Мозг. - Ни одно обычное судно не ходит без габаритных огней».

Мозг мгновенно оставил свои математические размышления и сосредоточился на приближающемся корабле. Тот приближался на большой скорости и должен был пройти недалеко. Мозг определил, что это корабль «кручоло» тридцать. Он ясно мог сосчитать тридцать торчащих хвостовых ракетных дюз. В застекленной рубке управления он разглядел две гротескные механические фигуры за пультом управления.

-  Люди-машины! - задумался Мозг. - Они отобрали корабль у Курта и того... другого пилота-ракетчика. А теперь они летят на свою базу.

Мозг последовал за несущимся кораблем, направлявшимся прямо к Меркурию. Словно тень, Саймон Райт повис у них «на хвосте». «Кручоло» нырнул в атмосферу над холодной стороной Меркурия. Мозгу очень хотелось позвать Эзру и Джоан по телевизору, но он боялся, что этот зов может быть подхвачен механическими существами на корабле впереди.

«Кручоло» теперь низко несся над безлюдной, темной пустыней холодной стороны. Он направился через Сумеречную зону и дальше, над пылающей, сверкающей печью горячей стороны планеты. Мозг должен был снова исчезнуть из поля зрения. До сих пор темнота скрывала его от посторонних взглядов, но если бы люди-машины оглянулись, его легко было бы увидеть в этом ужасном солнечном свете.

Мозг привел в действие сверхчувствительный электроскоп, прикрепленный к его футляру, который мог проследить новый след ионизированного ракетного разряда в атмосфере, прежде чем тот рассеется. По этому следу он продолжал преследовать украденный корабль. Под ним лежала ужасающая каменная глыба, почерневшая от яркого света огромного Солнца. То тут. то там поднимались черные зазубренные холмы. Мозг заметил несколько приземистых серых солнечных собак, которые своими острыми рогами выкапывали из скал съедобные минералы.

Ракетный след вел на северо-запад через горячую сторону. Слева Мозг увидел серое расплавленное море свинца. Там поднимались крутые маленькие скалистые островки, которые были покрыты струящимся пламенем - так называемые огненные острова. Но ракетный след вел на север, в эту неприступную пустыню. Жар чудовищного Солнца над головой был ужасен, но изолированный корпус Мозга защищал его. Он неуклонно следовал за украденным кораблем.

-  Они не могут направляться в Долину Испарений! - подумал Саймон. - Нет никаких шансов, что их база находится где-то поблизости от этого места.

Но его предположение оказалось неверным. Ионизированный ракетный след вел прямо к далекому гигантскому ущелью, окутанному серым туманом. Мозг осторожно приблизился. Здесь кончался ракетный след. Саймон Райт озадаченно скользил взад и вперед над долиной испарений, вглядываясь в ее бездонные глубины.

Это место было тайной планеты. Тяжелые облака испаренной ртути: ставшей газообразной из-за невероятной жары, клубились в расщелине, заволакивая ее. Ее никогда не исследовали, и все же украденный корабль исчез, нырнув в ртутные облака.

И тогда Мозг решил последовать за ним. Без колебаний он скользнул вниз, в гигантскую пропасть.

Глава 14. Ускоритель времени

ПОКА МОЗГ ОЖИДАЛ в засаде в космосе, «Комета» приблизилась к Меркурию с другой стороны пространства. Капитан Будущее вел маленький корабль на большой скорости всю дорогу от кометы Кансу, так как понимал, что осталось совсем немного времени, чтобы осуществить задуманное. В серых сумерках его корабль опустился на посадочную площадку позади здания планетарной полиции Солар-Сити.

Курт Ньютон поспешно вошел в здание, сопровождаемый Грэгом, Отто и молодым Яном Уокером. Навстречу ему выбежали Джоан Рэндалл и Эзра.

-  Я так и знал, что это та самая «Комета», - просиял Эзра. - Мы тебя давно ждем.

-  Ты большой космический идиот! - набросилась Джоан на Курта. - Ты заставил нас всех подумать, что с вами что-то случилось!

-  Когда исчез Саймон Райт? - резко спросил Курт Ньютон.

-  Совсем недавно, - ответила Джоан.