Звездный путь к славе

-  Разумеется, - подтвердил Курт Ньютон. - Металл будет реагировать так же, как и органическое вещество. Вероятно, некоторые из людей-машин имеют ускоритель, встроенный в их тела человеком, за которым мы охотимся. Они также должны иметь несколько кораблей, оснащенных большими ускорителями. Корабль под влиянием ускорения времени может двигаться с огромной относительной скоростью и взять на буксир космический корабль, который хотят захватить. Тем временем пара роботов, надев ускорители, откроют шлюзовой люк, войдут внутрь, схватят пилотов и вышвырнут их в космос. А пилоты, живущие в более медленном времени, даже не смогут увидеть нападавших. Они испытают лишь ощущение неразличимого движение и окажутся в космосе.

-  Как ты собираешься использовать это, чтобы дать отпор угонщикам? - спросил Эзра.

-  Я сделаю еще один ускоритель. Когда мы с Отто стартуем в гонке, мы наденем их под наши скафандры. Когда люди-машины набросятся на нас, мы включим собственные ускорители. Тогда мы будем двигаться и жить так же быстро, как они, и сможем встретиться с ними на равных условиях.

-  Похоже, будет весело! - воскликнул Отто, потирая руки. - Подожди, пока эти металлические дьяволы не испытают на нас свой трюк. Их ждет сюрприз!

-  Отто, ты замаскируешься под Яна Уокера, - приказал Капитан Будущее. - А я пока соберу второй акселератор. И сделай качественную маску.

-  Моя маска будет не просто хороша. Она будет идеальна!

Пока Курт Ньютон трудился, собирая второй ускоритель времени, Отто занялся своей внешностью. Андроид был величайшим мастером грима в Солнечной системе. С помощью химического масла его синтетическую плоть можно было размягчить и придать ей желаемые черты. Используя пигмент, чтобы подкрасить глаза под цвет глаз Уокера, надев парик, Отто за несколько минут превратил себе в точную копию ошеломленного ракетчика.

-  Ну и кто же из нас настоящий пилот-ракетчик? - спросил он.

Стоя рядом она напоминали близнецов. Уокер, казалось, не мог поверить своим глазам. Тем временем Курт закончил строить второй ускоритель. Это был всего лишь вопрос дублирования частей первой и сборки их.

-  Хорошая работа, Отто, - одобрил Курт. - Тебе понадобится одежда Уокера и значок пилота-ракетчика. Уокер, я хочу, чтобы ты остался здесь, в здании планетарной полиции, чтобы никто не заподозрил самозванца Отто.

-  Я... Я буду рад это сделать. - неуверенно согласился Ян Уокер. - Я так много пережил с тех пор, как встретил вас, что мне все равно нужен отдых.

Курт взглянул на часы.

-  Уже почти утро, - вздохнул он. - Предварительные тестовые заезды для гонки начнутся на Станции Самоубийц через несколько часов. Нам с Отто лучше пойти туда. Нам придется сказать им, что нас подобрал в космосе лайнер и доставил обратно на Меркурий. В гонку вступают пилоты, выигравшие предварительные заезды. Они тянут жребий, чтобы увидеть, какой корабль они пилотируют в гонке. У меня нет сомнений в том. что мы выиграем место на предварительном этапе, но я надеюсь, что мы не сыграем вничью с «риссманом».

-  Да ведь Риссман, вероятно, будет самым быстрым кораблем! - воскликнул Отто.

-  Да, но пираты никогда не беспокоят корабли Риссмана. Мы хотим, чтобы они попытались захватить наших до окончания гонки. - Он повернулся к двери. - Эзра, вы с Джоан проверьте для меня производственные показатели. Грэг, подожди здесь на случай, если Мозг вернется. Пойдем, Отто. Нам нужно поторопиться, если мы хотим участвовать в этой гонке.

Глава 15. Путь к славе

-  ПИЛОТЫ-РАКЕТЧИКИ ИДУТ!

Возбужденный, пульсирующий крик разнесся по плотной толпе, собравшейся по краям космопорта Солар-Сити. Все взгляды устремились на людей в скафандрах, вышедших из кабины пилота и направлявшихся по летному полю к ожидавшим их космическим кораблям. На каждом корабле было по двадцать человек. Толпа ринулась вперед, наталкиваясь на сдерживающую их планетарную полицию.

-  Отдай ей пистолет, когда выйдешь, Лосор! Я ставлю тысячу против двух, что «риссман» выиграет!

-  Покажи им, на что способен марсианский пилот и марсианский корабль, Ялу! Я поставил все свои деньги на тебя и твоего «тарка»!

Была установлена большая телевизионная стойка. Ее обзорные экраны передавали захватывающую сцену по всей Солнечной системе. Диктор телевидения что-то быстро говорил в микрофон.

-  А вот и они... Ребята... Пилоты-ракетчики! Пилоты, которые выиграли шанс принять участие в потрясающей гонке по круговому маршруту!

Он дал знак помощнику повернуть обзорные экраны.