Звездный странник – 7. Возвращение

Вот впереди тоннеля что-то сверкнуло, посыпались камни, запахло гарью. Резко остановившись, пауки быстро сменили форму, превратившись в металлических гусениц, и с завидной быстротой принялись грызть грунт, мгновенно скрывшись в скальной породе, словно в масле.

Долго продирались сквозь камень, кроша его впереди и оставляя измельченную щебенку позади. Наконец-то выбрались в просторное полутемное помещение и стремительный бег вдруг резко прервался, так что заломило кости от натянувшихся, словно ремни безопасности, паутин. Впрочем, путы тут же ослабли и Сергей коснулся ногами земли, вернее – неровной каменной поверхности.

– Серж, ты здесь? – раздался из темноты осторожный голос капитана.

– Здесь, – ответил Сергей, растирая мышцы, сгибая-разгибая руки и приседая.

Вспыхнул яркий свет, ослепив их.

Сергей быстро зажмурился. Впрочем, то, что он успел заметить, заставило его тут же переключиться на другой диапазон.

Огромное пространство было просто забито пауками. Их было тысячи, десятки тысяч. Они были везде – на полу, на стенках и потолках, гроздьями свисали на многочисленных паутинах. И это напомнило Сергею крыс. По крайней мере, очень похоже. Хотя все стаи похожи – законы сообщества везде, в принципе, одинаковы.

Рядом стоявший паук время от времени делал странные резкие движения головой в сторону Сергея, явно в нетерпении двигая железными резаками-челюстями и издавая каждый раз неприятные щелкающие звуки.

Сергей по инерции попятился, но потом остановился. Глупо все это.

Подошел Капитан.

– Забавное зрелище, не правда ли? – спросил он, усмехаясь. Сергей кивнул. – Есть какие-нибудь мысли? – поинтересовался Дмитрич.

– Похоже на обряд жертвоприношения, – ответил Сергей, невесело обводя взглядом это жуткое скопище металлических пауков.

– Не надо привязывать человеческие мерки, – отрицательно покачал головой Капитан. – Разумность еще не означает человекоподобие.

503, утро. Неожиданные союзники

1

Сопровождающий их паук повел Сергея и Капитана к ближайшей стене, в которой виднелось множество пещер. Ввел в одну из них.

Небольшое помещение было похоже на кладовку – по крайней мере завалено всякой старой рухлядью.

– Надо же! – восхищенно удивился капитан. – Старье-то какое! Лазерные диски! Я о них только читал!

Паук выбрал один из дисков и вставил его себе в прорезь на животе.

Через непродолжительную паузу паук обратился к ним на незнакомом обоим языке, но вполне человеческом. Они недоуменно пожали плечами. Тогда раздалась фраза на другом, но тоже неизвестном им языке.

– Мы этого не понимаем! – наконец не выдержал Капитан. – Неужели так трудно отсканировать наш язык?

Паук какое-то время молчал.

– Приветствуем вас, о люди, на территории Свободного братства! – вдруг услышали они слова на очень старом интерлинке.

– И мы, люди, приветствуем вас, – тут же спокойно ответил Капитан.

А Сергей еще раз, уже более внимательно осмотрел помещение. Словно келья древнего компьютерного электронщика. Паяльник, многоканальный осциллограф, импульсные тестеры. Похоже, что это была человеческая келья.

– Объяснение, – произнес робот-паук на плохом интерлинке. – Мы узнать, что появились люди. Мы – хорошо помнить о людях и о их возможностях, в отличии от гароцефалов, которые не располагают такой информацией, не хранят ее нигде, как ненужную. Мы сразу понимать – это наш шанс, это нам удача. Сначала – разведка. Потом – тщательно спланированный налет, жертвуя многими своими. Большая вера в людей – многое они знали из истории.

– Зачем мы вам понадобились? – поинтересовался Капитан.

Сергей все время молчал, полностью отдав инициативу Дмитричу. Он все-таки Капитан, он мудрее и гораздо опытнее. За ним как за каменной стеной.

– Нам нужна ваша помощь, – просто ответил паук.

Капитан озадаченно посмотрел на Сергея и тот только пожал плечами.

– Кстати, как тебя зовут? – поинтересовался Дмитрич и Сергей понял, что тот просто взял паузу для раздумий.

– Что вы иметь ввиду? – переспросил робот-паук.

– Что мне надо будет выкрикнуть, чтобы среди тысячи тебе подобных ты понял, что я зову именно тебя, – еще более спокойно уточнил Капитан.

– Ка Икс двести пятьдесят шесть Бэ сто восемь Джерри, – четко проговорил робот, пристально глядя на людей своими оптическими визорами.

– Так вот, Джерри, в чем конкретно требуется наша помощь? – еще более спокойно проговорил Капитан.

– У нас нужда в источниках энергии. Без них мы иссякнем. А выход наружу, к энергии звезды, мы не имеем, – прозвучало в ответ. – Ведь вы – наши предки, – добавил Джерри, чем невольно растрогал Сергея.

Капитан задумчиво кивнул, словно был уже готов к подобному ответу.

– Ну тогда расскажи про ваш мир, – предложил Капитан. – Чтобы мы лучше понимали, что здесь у вас происходит.