Звездный свет

— Тогда расскажи мне, каким он был.

Я прищурилась.

— Ты точно хочешь знать?

— Да.

Я начинаю свой рассказ о том, как он ненавидел меня до глубины души с того самого момента, как Мэтт провёл меня через стену. Она слушала, несколько раз даже поражённо втягивала воздух. Шок был написан у неё на лице, и когда я закончила, её глаза блестели от слёз.

— Тьма настолько глубоко запустила в него когти…

— Да. Я только начинаю узнавать того Смельчака, о котором рассказываешь ты.

Она улыбнулась.

— В голове не укладывается. Ну, я ведь знала только эту его сторону. Не могу даже представить себе, каким он был тёмным.

— Теперь это всё в прошлом. Осталось только дождаться его возвращения.

— Он вернётся. Я точно знаю, он вернётся, — заверила она меня.

— Елена, ты готова? — спросил король Гельмут, выдёргивая меня из размышлений.

Я кивнула и посмотрела на парня, который собирается занять место одного из фермеров.

Первому всегда тяжелее всего, поскольку Лианы только просыпаются и издают это жуткое шипение, грозя заглотить живьём. Меня всё ещё потряхивает от страха перед ними.

На выходе с другой стороны нас уже ждала следующая группа с фонарями.

Я подняла глаза к небу, где не было ни единой звёздочки. Вокруг были знакомые лица, но не было одного того, которое я по-настоящему хотела видеть. Он уже ушёл. Хоть бы с ним всё было в порядке.

Со мной пошёл один из фермеров, и так весь ритуал повторился вновь.

Эмануэль и парочка вчерашних солдат, включая Джерри и Симеона, встречали прибывающих из Итана.

Эмануэль приглядывал за мной, подавал воду и сэндвичи.

Когда солнце в Итане вновь начало подниматься, второй день подошёл к концу.

Всего за два дня я вывела пятьдесят человек. Мастер Лонгвей был абсолютно прав, когда сказал, что всё затянется до вторника. Но я утешала себя тем, что Блейк к тому времени уже будет со мной.

Утром я отсыпалась. Поняла, что скучаю по своим друзьям. Будь они здесь, я бы могла хоть немного отвлечься.

Им бы понравилось местное озеро. То, где Блейк учил меня рыбачить. То, где он поцеловал меня, а я сбежала, поджав хвост.

После обеда, я провела несколько минут в библиотеке, пытаясь найти что-нибудь о недостающем ингредиенте.

Два часа подкрались незаметно. И как только я вошла в Лианы, начался отсчёт третьего дня. Сегодня было всё то же самое.

В конце этого дня семьдесят пять солдат армии короля Гельмута заменили фермеров в Итане. Завтра войдут последние двадцать пять, и Блейк вернётся назад. Его миссия завершится.

Во вторник я отвела последнюю четверть сотни солдат и привела столько же фермеров.

Последние пять отрядов были сами важными, потому что они все эти три дня готовились к тому, чтобы занять места глав семей. Они запоминали всё, что могло им пригодиться, чтобы обмануть Совет.

Именно от них зависит успех или провал всей операции.

Я надеялась на первый вариант.

Чарльз шёл ко мне вместе с Реми — солдатом, который заменит его в Итане. Я слышала, как они обсуждают всё то, что Реми должен помнить. У него была крайне важная роль.

Когда они подошли ко мне, Реми засмеялся, развернулся и обхватил лицо Чарльза руками:

— Вы слишком много беспокоитесь. Я запомнил всё, что вы мне рассказали, Чарльз. Я не подведу.

Чарль улыбнулся.

— Ладно, сынок. Я верю тебе. Только прошу тебя, будь внимателен с Сеймуром.

— Он не заметит разницы, сэр.

Они распрощались, и я повела Реми через Лианы.

— Принцесса, — поприветствовал он меня. Мы с ним ещё не разговаривали, я только видела его с Чарльзом, королём Гельмутом и остальными солдатами.

— Прошу, зови меня Елена, — улыбнулась я. Он рассмеялся.

— Вы меня не помните, да?

Я прищурилась, пытаясь предположить, где мы могли пересечься.

— Вы спасли моего брата, когда мы столкнулись с гиппогрифом.

— Твоего брата? — повторила я, как попугай. Реми улыбнулся.

— Эм… Как у него дела?

Он взорвался смехом.

— Вы вчера отвели его в Итан.

Я почувствовала себя идиоткой.

— Прости, последние дни для меня прошли как в тумане.

— Могу только представить.

— Так тебе поручили самое важное задание — стать Чарльзом. Это большая ответственность.

Реми прищурился.

— Я уже догадался.

— Но я верю, что ты справишься.

— Благодарю, ваше высочество.

— Елена, — поправила я.

Он тоже ахнул, когда мы дошли до ядра. У всех такая реакция.

Когда мы без проблем вышли на той стороне, он нажал кнопку на своём буйо и стал Чарльзом.

— Удачи, Реми, — сказала я, когда он отправился на ферму с другим солдатом, принявшим облик одного из фермеров.

Мне уже жаль Сеймура, если они что-нибудь заподозрят. Теперь он имеет дело не с фермерами, а с армией наездников драконов, у каждого из которых есть способности, и они умеют ими пользоваться.

Осталось только вывести ещё одного фермера из Итана.

Эмануэль и все остальные уже ждали нас на выходе.

В глазах фермера стояли слёзы, когда он оглянулся вокруг.

— Я свободен, — воскликнул он, распростёрши руки.

У меня в горле образуется ком каждый раз, когда я думаю о том страхе, в котором они провели последние семнадцать с лишним лет.

— Вот и всё, — прошептал Эмануэль рядом со мной.

— Ещё одна ночь, и Блейк вернётся назад.

Эмануэль улыбнулся, глядя вниз.