Звездный табор, серебряный клинок

- Но это не только наказание. Это направление исследований в типично рюриковской традиции было перспективным во многих областях. И, судя по тому, что эта установка оказалась на крейсере, он каким-то образом уже и на практике применяет полученные результаты. Скорее всего, в разведке, иначе зачем в программе присутствует функция уничтожения донорской личности по выполнению миссии... Так вот я вошел в сеть и внимательно просмотрел содержимое банка мнемофайлов. Удобным оказалось то, что большинство личностей в банке принадлежит врагам Рюрика. - Подняв взгляд, он твердо продолжил: - И, честно говоря, я уже все решил за вас.

- Я и не сомневался в этом! - усмехнулся я. - Так в кого вы решили меня превратить?

- Вы будете...

"Бэтменом", - мелькнула в моей голове дурашливая мысль. Но дядюшка, само собой, сказал совсем другое:

- ... Вы будете...

Самый короткий, но, как всегда, очень нужный авторский комментарий

То, что вы сейчас прочтете, я написал, основываясь на подаренных мне дневниках человека, в которого меня превратил дядюшка. Скажу честно, многое тут мною дофантазировано, но общий ход событий сохранен досконально.

Глава 4

AMOK

Долгие смутные видения не позволяли ему осознавать себя, чувствовать себя живым, не оставляли для этого места внутри него. Было лишь небытие, наполненное расплывчатыми картинами, плавно перетекающими одна в другую... И вдруг откуда-то из кромешной тьмы вынырнула четкая до осязаемости мысль: "Я существую".

"Я существую. Я живой. Я перенес что-то ужасное, но я живой. И эти блики... Это уже не сновидение, это реальность. Но я разучился пользоваться глазами. Я разучился видеть... И кто это - я?!"

Новое ощущение: прикосновение к его телу. Кто-то слегка потряс его за плечо. Расплывчатые пятна перед его глазами начинают приобретать очертания. Теперь он видит, хотя и неясно, склонившегося над ним человека. ЧЕЛОВЕК. ЧЕЛОВЕКИ. ЛЮДИ. "Существуют люди, и я - человек", - догадался он.

Некто, склонившийся над ним, вновь потряс его за плечо:

- Квентин, вы слышите меня?

"Квентин! Вот как меня зовут!"

Он хотел ответить, но лишь застонал. "Что со мной стряслось? Я попал в какую-то аварию? Да! Я летел в Москву на межпланетном лайнере, и, по-видимому, случилась беда... Нет, - тут же вспомнил он, - до Москвы я добрался, это точно..."

Наконец лицо склонившегося над ним человека приобрело четкость. Раньше Квентин никогда не видел его. Раньше? А что вообще было раньше?

- Квентин, - вновь заговорил человек со странным лицом. Как называется этот дефект? Кажется, "заячья губа"... - Если вы уже пришли в себя, дважды моргните мне.

Квентин выполнил просьбу, и человек оживился:

- Прекрасно! Меня зовут дядюшка Сэм. А вы, насколько я понимаю, пока не можете говорить?

Он хотел сказать "могу", но вновь из его горла вырвался лишь неопределенный стон, и это было так невыносимо, так унизительно, что он заплакал. Увидев слезы, дядюшка нахмурился и заговорил с почти оскорбительной мягкостью в голосе:

- Не расстраивайтесь, Квентин. Сейчас вам станет лучше. Это даже хорошо, что вы не сразу овладели своим новым телом, у меня есть время все объяснить вам. Вы понимаете меня?

- Да, - неожиданно для самого себя прохрипел он, и ему стало смешно от того, что он сумел это произнести именно тогда, когда уже окончательно отчаялся.

- Вот видите! - обрадовался дядюшка. - Скоро вы будете болтать не хуже меня! А чуть позже и бегать начнете! А пока лежите и слушайте. Вы помните, кто вы?

- Нет, - покачал головой Квентин.

- Вы - Квентин Басов, потомственный инспектор охраны леса с планеты-заповедника "Сибирь". Вы приговорены к смертной казни за покушение на цареубийство. Вспомнили?

Сказанное словно прорвало какую-то невидимую плотину внутри него, и картины прошлого, тесня друг друга, встали перед его внутренним взором.

Вот он шагает по лесной тропе, и белый карлик Ярило освещает тропинку впереди него. Спортивно-охотничий бластер "Ремингтон" ударяет его прикладом по пояснице, а вокруг его пояса болтается сегодняшняя добыча - пяток роскошных диких уток. Жену и дочурку ждет сегодня знатный ужин...

Вспышка! Он задохнулся от горя. "Они убиты, мои жена и дочь!.."

Квентин застонал, мираж рассеялся, и то, что говорил ему дядюшка, вновь стало доходить до него.

- Ваша планета приглянулась царю, и он стал частенько наведываться к вам. Вспомнили?

О да! Он помнит этого страшного человека, чей взгляд, казалось, высасывает из тебя жизнь. Но это был Царь, и Квентин решил для себя, что, наверное, другим и не может быть человек, на чьих плечах лежит тяжесть ответственности за судьбы множества планетных систем.

Царь вел себя странно. Он охотился без оружия, и Квентин диву давался, какой реакцией и какой энергией нужно обладать, чтобы набивать дичью полные сумки, не сделав при этом ни единого выстрела. Его слегка мутило, когда государь выкладывал на стол свои трофеи - кроликов со свернутыми шеями, лисиц с перебитыми хребтами и рябчиков с оторванными головами... "Но в конце концов, говорил он себе, - разве это хуже, чем убивать при помощи бластера? Каждый охотится как умеет..."

Дядюшка продолжал;