Звездный табор, серебряный клинок

- Я не собираюсь вас в чем-то упрекать. Нет. Речь ныне не об этом. Объективно наши дела обстоят следующим образом. Мы полностью раскрылись, Рюрик знает, кто вы, как выглядите и кто ваши друзья. Вычислить нас - дело времени и, замечу, совсем небольшого времени. Думаю, еще несколько часов, и мы будем у него под колпаком. Или "на мушке", если вам это больше нравится.

- Ну, и?.. Ближе к делу!

- И опасность грозит не только вам. Вспомните, Рюрик не тронул вашу семью, пока не мог вас найти, сейчас же мнимая победа - ваше воссоединение с супругой и сыном - сделала и вас, и их в тысячу раз уязвимее. Сейчас Рюрик, не колеблясь, уничтожит корабль, в котором все вы находитесь. Или даже группу кораблей. Он не остановится ни перед чем. Вспомните Храм Николая Второго! А посему, я считаю, вам необходимо исчезнуть. Вам одному. И тогда Рюрик вновь не посмеет и пальцем тронуть ваших близких, но при этом они будут уже не в плену, а под нашей надежной защитой.

Да, похоже, опасения Филиппа были не напрасными. Однако я сделал вид, что не допускаю и мысли о предательстве.

- Допустим, что вы правы, - сказал я. - Но во-первых, куда же я денусь, а во-вторых, как это приблизит нас к победе?

Посмотрим, чего он нагромоздит.

- Я бы на вашем месте сейчас и не заикался о победе. Шкуру свою сохранить бы - и то радость... Но на самом деле мы победим. Для меня было настоящим открытием, что Рюрик не поддерживается никем извне, что он - не ставленник лирянской цивилизации, а ее отщепенец. Знал бы я об этом раньше... То есть речь идет не о системе, а об одном-единственном злодее. Значит, его надо устранить. И лучше всего, если это сделаете вы - истинный царь всея Руси...

- Дядюшка, у вас, по-моему, крыша напрочь съехала! - начал уже не на шутку сердиться я, не находя в его словах ничего рационального. - То я должен исчезнуть, то я должен убить Рюрика... Я - человек из прошлого, а он - хищник из будущего! Как я могу победить Рюрика, если я не могу даже спрятаться от него?!

- Стоп, стоп, стоп! И спрятаться, и победить вам поможет вот эта машина, дядюшка лихорадочно пошлепал ладонью по прозрачному куполу. - Плюс то, что мы теперь знаем по поводу серебра. Мы вас так зазомбируем, что мать родная не узнает!

- То есть?! - всполошился я.

- То есть вы станете другим человеком, другой личностью. Ни один сканер-детектор вас не идентифицирует. Вы сможете разгуливать по Москве, никого не опасаясь. Никто не сможет разгадать, кто вы на самом деле, даже вы сами, пока вы не выполните свою миссию.

- Я буду иметь ложную память?

- Нет, не "ложную", вы будете иметь настоящую память, но принадлежащую другому человеку.

- И я не буду помнить, кто я, я забуду свою жену, своего сына?..

Дядюшка неохотно кивнул:

- Да, это так.

- И если все-таки случится так, что они разыщут меня раньше, чем я вновь стану собой, я без сожаления оттолкну их?

- Но, Ваше Величество, - принялся убеждать меня дядюшка, - это не предательство. Ведь все это делается во имя...

Я остановил его:

- Не нужно меня уговаривать. Это - самое настоящее предательство. И я согласен совершить его.

Дядюшка недоуменно вытаращился на меня, а в моей голове в этот миг крутилась пророческая фраза, когда-то сказанная Аджуяр: "... странная у тебя судьба: коли предашь кого, тем его и спасешь. А коли не предашь, упрешься наоборот, погубишь..." Тогда я сделал вид, что не верю ей, но на самом деле поверил... Где-то в моем подсознании эти слова присутствовали всегда. Словно бомба замедленного действия. Вот и подоспело время...

- А как быть с внешностью? - спросил я дядюшку таким тоном, чтобы всякие сомнения в моем решении пропали.

- Это наименьшая из проблем, - отозвался он. - Внешность ничего не доказывает. Поменяете одежду, прическу... Если вас и будут разыскивать, то не по внешности. А генное сканирование укажет совсем другого человека... Вы должны понять главное: на какое-то время вы просто исчезнете, а ваше тело займет другой человек.

- И кто же это будет?

- Нам еще предстоит решить это... - пряча глаза, отозвался дядюшка. - Я вошел в сеть информационного банка проекта, хранящего несколько сотен мнемофайлов, или, проще сказать, личностей. Получить такой файл можно только в том случае, когда человек, подключенный к системе, умирает...

- Банк душ? - внутренне содрогнувшись, спросил я.

- Да. Что-то вроде, - согласился дядюшка.

- И чьи же это души?

- Они добровольцы... Или почти добровольцы. Нет, в общем, не совсем... замялся дядюшка. - В основном мнемодонорами стали те, кто был приговорен к смертной казни. У них был выбор - просто умереть или "законсервировать" свою личность.

- Что ж, добровольность налицо... А кому и зачем вообще все это было нужно? Это что - форма наказания?

- И наказание тоже. Не без пользы для общества. Ведь разумную личность можно использовать в технологическом процессе.

- Да, - отозвался я, вспомнив и завод с душой Семецкого, и то, что дядюшка - один из главных владельцев акций на эту технологию...