Звездный табор, серебряный клинок

- Какого черта! - взбесился я. - Мне надоели ваши штучки! Почему у вас всегда находится карта в рукаве?! Сколько можно мухлевать?!

- Вы несправедливы ко мне, - скорчил дядюшка обиженную мину. - Что касается того, что лиряне употребляют человеческую кровь, я был искренне в этом уверен...

- "Сеть донорских пунктов опутывает космос..." - вспомнив его россказни, передразнил я. - Откуда вы это взяли?!

Дядюшка заметно смутился:

- Ну-у, если честно, это моя личная догадка... Но я вам говорил, что эти данные не проверены... А донорские пункты есть, - продолжал он более уверенно. - Правда, правда!..

- Ладно, - махнул я рукой. - Что у вас теперь за козырь?

- При всем желании я не мог использовать его раньше, - торопливо затараторил дядюшка. - Чисто технически совершить то, что я хочу вам предложить, стало возможным только сейчас. Да к тому же это еще и весьма рискованно...

- Выкладывайте поскорее!

- Мой государь, мы слишком близко к Москве и не можем доверять связи.

- Если бы нас засекли, по нам уже палили бы.

- Это наиболее вероятно, но вовсе не обязательно. Мало ли, что может быть на уме у нашего противника? Я, между прочим, предупреждал о том, что на "Блиц" засада. И я оказался прав.

Как это ни противно, возразить мне было нечего. Предупреждал. И позднее Ляля сама признала, что Рюрик сознательно подкинул ей эту идею...

- Нам нужно встретиться тет-а-тет, - продолжал дядюшка. - И я хочу опередить вас: есть причины, по которым именно вы должны перейти ко мне на крейсер, а не я к вам.

- С какой стати? - возмутился я.

- Я не могу вам объяснить этого из соображений все той же осторожности. Но если вы доверились мне в одном, доверьтесь и в другом.

Очень мне все это не нравилось. Но делать, похоже, было нечего.

- Хорошо, - кивнул я, - встречайте. - И отключился.

И не одному мне это не понравилось.

- Ваше Величество, - заговорил со мной Филипп. - Могу ли я быть с вами абсолютно откровенен и надеяться, что сказанное останется между нами?

Даже обидно. Но я сдержался и кивнул:

- Конечно.

- В таком случае... - Филипп замялся. - Мой командир Сэмюэль - бесспорно, выдающийся стратег. Но, отав бессмертным, он сильно изменился.

- В каком плане?

- Он стал нерешителен. Я бы даже сказал, труслив. Долгое время он честно боролся с этим недостатком. Но теперь вследствие тех генетических изменений, которые Рюрик произвел в его организме, он не способен продолжать борьбу. Так во всяком случае мне кажется.

- И что из этого следует?

- Мне не хочется возводить на него напраслину, но боюсь... - Филипп явно находился в затруднении. - Боюсь, он хочет вымолить себе прощение у Рюрика, выдав ему вас.

- Вы уверены?! - Я и сам подозревал нечто подобное, но еще не успел сформулировать для себя эту мысль настолько ясно.

- Ни в коем случае! Нет, нет, я не уверен. Но согласитесь, его слова о том, что обязательно ВЫ должны перебраться туда, а не он сюда, выглядят довольно неестественно. Повторяю, это лишь тень подозрения. Но и ее достаточно. Ведь на кону ваша жизнь. Мы обязаны быть бдительными.

- Спасибо, Филипп. Я ценю ваши откровенность и заботу. И как же я могу обезопасить себя?

- Не знаю, - пожал плечами он, - иначе я не делился бы с вами своими мыслями, а попросту принял бы все необходимые меры.

- А если так: мы назначим время, когда я должен буду выйти с вами на связь, и, если я не выйду, вы постараетесь вызволить меня из плена.

- Не пойдет, - помотал головой Филипп. - Крейсер с вами на борту в любой момент может уйти в гиперпространство.

Да. Я до сих пор никак не могу привыкнуть к этому.

- Что же тогда?

Филипп вздохнул:

- Не следовало вам соглашаться... Хотя... Кто знает, может быть, все-таки у него действительно есть конструктивные предложения. А сейчас... Во-первых, вы сами должны быть предельно бдительны. Во-вторых, думаю, на борт крейсера с вами должен отправиться я.

- Хорошо, - кивнул я. - Но у меня есть и еще одна идея. Крейсер под завязку набит моими друзьями-джипси. Неплохо было бы поделиться нашими подозрениями с ними.

- Пожалуй, вы правы, - согласился Филипп. - Только так, чтобы это не вызвало переполоха. Выйдите-ка из поля зрения камеры модуля, я вызову крейсер и поговорю с Гойкой. Он показался мне вполне здравомыслящим человеком. Как мне его позвать?

- Спросите атамана. Только я не понял, зачем мне прятаться?

- Сэмюэль не должен догадываться о том, что вы что-то подозреваете. Вы ведь видели, из его каюты есть прямой выход на модуль связи. Скорее всего, это генеральская каюта.

Все равно я не совсем понял, что Филипп намерен делать, но понадеялся на него и махнул рукой:

- Ладно, действуйте.

Филипп кивнул, и я, послушавшись его, выбрался из кресла и подошел вплотную к передней стенке рубки. Теперь меня с крейсера не увидят, я в "мертвой зоне". Правда, и я не вижу экрана.

- Слушаю, - раздался незнакомый мне голос.

Характерного для джипси акцента не было. Скорее всего, на связь вышел плененный Гойкой рюриковский пилот.

- Дайте мне атамана, - потребовал Филипп.

- Я здесь, - послышался голос Гойки. - Чего вы от меня хотите?