Звездный табор, серебряный клинок

Более того, теперь люди, которые не умеют становиться волками, официальной наукой лирян считались существами сугубо сказочными, "порождением первобытной фантазии предков". Еще бы, ведь всякий древний лирянин был бы счастлив повстречать подобный "разумный корм", обладающий нежной вкусной плотью и неспособный в то же время дать вервольфу физический отпор. Просто-таки мечта... По-нашему, нечто вроде самонасаживающихся на вертел вальдшнепов.

Из военного кризиса вервольфам, сгрудившимся к тому времени на единственной не выжженной термоядерными ударами планетке, удалось выкарабкаться, лишь введя жесточайший режим дисциплины и порядка. Порядка, которому и позавидовали московские бояре, познакомившиеся с лирянами в период очередной большой российской смуты. А также их привлекли новые технологии, делающие промышленное производство на несколько порядков дешевле.

- В чем их суть? - поинтересовался я.

- Это долго объяснять, - уклончиво ответил дядюшка Сэм, - как-нибудь потом...

Тогда я не заметил в этом его ответе ничего подозрительного.

- А зачем это самим лирянам? - не мог не спросить я. - Неужели они... охотятся на людей? - мне и самому была противна эта мысль. Да и вряд ли она верна. Уж больно глупа.

- Ну-у-у... - протянул дядюшка Сэм.

Мы сидели с ним в этот миг в каюте одного из десантных кораблей-"призраков", двигающихся назад к Петушкам на поглотителях и с отключенными маячками, - не совсем так.

- Но близко? - предчувствуя недоброе, наседал я.

- Близко, - согласился дядюшка, качнув зеленой полевой каской, которую всучил ему Филипп для сокрытия неавторитетных ушей. Еще надеты на нем были такие же зеленые форменные трусы, а прочую одежду он брезгливо стянул с себя сразу после того, как, наобнимавшись с "пчеловодами", остался со мной с глазу на глаз. - Но лисьно меня волнует совсем другое.

- Ну? - я нервно застучал ногтями по столу.

- Меня волнует то, сто бояре подписали с лирянами договор о предоставлении в их полное право целого сектора космоса, и люди, во всяком слусяе россияне, туда не имеют права совать нос. А усе вервольфы сделали все для того, стобы Россия поднялась настолько, стобы могла контролировать все процие страны.

- Вновь Россия - жандарм Европы?

- Угу, - подтвердил дядюшка.

- Ладно, хорошо, - покивал я. - Пусть все так, как вы рассказываете. Но скажите мне, в чем тут беда? Космос безграничен. Пусть лиряне владеют какой-то его частью, они ведь честно отрабатывают эту цену. Кто ж виноват, что сами русские не способны наладить толковое управление? - Это мое высказывание было абсолютно искренним. - Нам это и история показывает.

- Да?! - неожиданно вспылил дядюшка Сэм. - "Отрабатывают"?! А знаете ли вы, сударь, пословицу: "Как волка ни корми..."

- "... И у осла все равно член толще", - закончил я меланхолически.

- Мозно и так, - с явным раздражением пожал плечами дядюшка. - Мозно и посмеиваться. Только вам, будуссему царю, это как-то не к лицу... Серьезнее надо быть... Когда подписывался договор, мы многого ессе не знали. Мы не были достатоцьно опытны. В отлицие от лирян. Мы не знали ессе, сто именно в том, незнацительном казалось бы, секторе космоса, который взяли себе на откуп они, находятся основные в галактике залезы...

- Мудила! - догадался я.

- Сам ты!.. - вскипел дядюшка, но осекся. - Простите, государь. Но при цем тут мудил? Зить и без него вполне дазе мозно. В их секторе самые богатые залезы порония, из которого изготавливается горюцее для гиперпространственных приводов. А без этого, как вы, надеюсь, понимаете сами, зить сегодня невозмозно.

"Все ясно, - подумал я. - Пороний - это нефть XXV века. Кто им владеет, тот владеет и миром".

- Мы покупаем пороний у вервольфов? - уточнил я.

- Да, у Рюрика, - кивнул дядюшка. - Это сто сестьдесят цетвертый элемент в таблице Менделеева. На Земле его не было вообсе, и на обзытых нами планетах - с гулькин нос... - И добавил трагически: - Мы вымениваем его на кровь.

- На что?! - не поверил я своим ушам.

- Да-да, на кровь, вы не ослысались, - горько усмехнулся дядюшка. - Не забывайте, мы имеем дело с волками. Хотя, если цестно, эти данные по поводу крови, достаточно хоросо не проверены.

- Надеюсь, это не человеческая кровь? - спросил я осторожно.

- Целовецеская, целовецеская, будьте спокойны. Всякую скотину они разводят и без нас.

- Нет, - возмутился я, не желая верить этим бредням, - это становится по меньшей мере смешным. Сперва вы рассказываете мне сказочки об оборотнях, теперь они становятся вампирами...

- "Сказоцьки об оборотнях" и появились в земном фольклоре именно потому, сто зители Лиры когда-то регулярно наведывались на Землю. И сказоцьки о вампирах имеют под собой достатосьно твердую посьву. Кровь - субстанция уникальная. А целовецеская кровь для лирян - деликатес. Хотя, повторяю, эти данные я полуцил из непроверенного истоцника. Но логике такое полозение вессей не противорецит, и я склонен сцитать, цьто все так и есть.

- Но кровь можно синтезировать...