Звездный табор, серебряный клинок

- Я прошел через всевозможные испытания, я бродяжничал с табором цыган, я приобрел жену и сына, а затем потерял их. Я спас вас в конце концов. Да, когда-то вы вытащили меня из смертельной передряги, но я уже сторицей расплатился за это. И я не намерен больше слушаться вас беспрекословно. Начнем с того, что прежде всего мы выручим из беды мою семью, а уж потом будем заниматься политикой.

Дядюшка качнул ушами, намереваясь что-то сказать, но я остановил его жестом. Нервно вздохнув, дядюшка вновь заткнул себе рот морковью и стал тревожно хрустеть ею.

- Я еще не все сказал, - продолжал я. Повторяю: - Я должен знать, чем вас не устраивает Рюрик. Я должен быть уверен, что он действительно настолько плох, что его необходимо свергать. И если вы не сумеете убедить меня в этом, я и палец о палец не ударю для того, чтобы помочь вам. И учтите, убедить меня будет довольно трудно: я давно приглядываюсь и вижу, все в этом мире довольны тем, как обстоят дела. Может быть, вы хотите сделать меня орудием какой-то грязной интриги или заложником вашего честолюбия?

Дядюшка Сэм еще раз горестно вздохнул, отбросил огрызок с ботвой в сторону и заявил:

- Какое, к церту, цестолюбие... Вы посмотрите на меня... Цестолюбие... Ладно. Уломали. Слусайте зе... - Он снова вздохнул. - Рюрик - не целовек. Точнее - не совсем целовек.

Я припомнил, что точно таким же эпитетом час назад Филипп наградил самого дядюшку Сэма. Но удержался от того, чтобы сообщать ему об этом. Вместо этого я спросил:

- И кто же он?

- Он не целовек, он цюзой, - дядюшка сделал большие глаза...

Чужой... В том смысле, что "чужой", как в фильме "Чужой"? Да, дядюшка явно имеет в виду именно это.

- Ну? Еще точнее. Откуда от явился? Как захватил власть?

- Он не захватывал. Его бояре сами попросили. Чтобы порядок на Руси навел. Давно иссе. Когда целовецество в первый и в последний раз встретилось с иной сивилизацией. С полукиноидной.

"Сами попросили. Чтобы порядок..." Вот откуда это имечко - "Рюрик". "Земля наша велика и обильна, но порядка в ней нет. Приидите володеть и править нами..." История повторилась на новом витке, строго по законам Марксовой диалектики.

- Вот это, - пошевелил дядюшка ушами, - ни один на свете целовек лецить не умеет. Это не наса, не Целовецеская медисина...

Я почувствовал на душе дикую тяжесть. Такую, что и ноги не могли меня больше держать. Я уселся на траву рядом с дядюшкой.

- Что значит, "полукиноидная цивилизация"? Какой он, Рюрик?

КНИГА ВТОРАЯ

- Он... - дядюшка вдруг осекся, огляделся по сторонам, поджал уши и продолжил полушепотом:- Об этом мало кто знает. Только избранные. Он оборотень. Вервольф. Целовек-волк.

"Волк. Зубами щелк", - тупо подумал я. Но зубы, мелко-мелко, словно в горячечном ознобе, стучали у дядюшки Сэма. Я явственно слышал это.

- Он сделал из меня диць, - добавил дядюшка.

Очень короткий, но очень нужный авторский комментарий

Я не случайно решил прервать свое повествование именно в этом месте. Потому что именно в тот момент я был как никогда близок к тому, чтобы уверовать, что все происходящее не более чем идиотский мнемофильм. Зайцы, волки... Происходящее начинало напоминать ремейк сказочки "Волк и семеро козлят".

И именно здесь читатель из прошлого должен вновь встать перед выбором, дочитывать эту книгу до конца или остановиться. Это Ваше право. Предупреждаю, умнее и оригинальнее текст не станет и в дальнейшем. Но что я могу поделать? Я лишь записываю все то, что со мной стряслось, не более. Так что решайте, решайте. Мне же не остается ничего другого, кроме того, как продолжить свои воспоминания...'

... Бедняга глупо тычется

В прозрачное стекло...

Эй, - масло, соль - отыщутся?

Поджарьте нам его!

Юрий Шевчук. "Карась"

Нет, не люблю я этих марсиан,

Народец, скажем прямо, хероватый,

К тому же пьющий, да и вороватый,

В отличие от нас, от россиян.

Игорь Иртеньев

Глава 1

ВОЛЧЬЯ НАТУРА

И дядюшка Сэм рассказал мне все. И было это "все" столь нелепым и тупым, что казалось абсолютно нереальным. И именно это заставляло поверить, что как раз это-то "все" и есть чистейшей воды правда. Потому как правда почти всегда нелепа и тупа. А ложь, напротив, нередко красива и увлекательна.

С полукиноидной расой созвездия Лиры человечество столкнулось в космосе около двухсот лет назад. Именно "человечество столкнулось". На самом же деле оборотни-вервольфы посещали Землю задолго до этого, ведь их цивилизация значительно старше человеческой. Однако в конце девятнадцатого (по земному летоисчислению) века она перенесла жесточайший кризис, сопровождавшийся войнами и разрухой. Мир вервольфов ослаб настолько, что дальние космические перелеты практически прекратились, а когда возобновились, информация о том участке Вселенной, где проживают люди, была утеряна.