Звездный табор, серебряный клинок

"Корабль типа "Призрак", - раздался из модуля связи слегка встревоженный, но миролюбивый голос, - не видим вашего радиомаяка. Проверьте состояние ваших систем оповещения и отзовитесь".

- Приготовиться к бою, - скомандовал Филипп, не включая режим ответа. Огонь на поражение по всякому появившемуся в зоне видимости искусственному объекту.

Не успел он произнести эти слова, как рыжий юнец слева от меня возбужденно подпрыгнул и выкрикнул:

- Вижу!

Увидел и я. Это была огромная и уже знакомая мне по очертаниям посудина жандармского крейсера.

- Огонь! - рявкнул Филипп.

Наш корабль тряхнуло, и белая сияющая линия вытянулась от нас к жандармскому кораблю. Причем не одна. К махине крейсера их протянулся целый сноп. Видно, вместе с нами выстрелы произвели и бомбардиры остальных наших кораблей.

"Подло, - подумал я. - Но наверное, таковы правила игры этого мира..."

- Второй, - скомандовал Филипп, и я превратился в слух, - приготовьтесь, по выходу, к моментальному ориентированию и движению к планете на поглотителях.

Я чуть было не спросил, "по какому выходу", но не успел, провалившись в разноцветное небытие.

... Уже приходя в себя, я понял смысл маневра Филиппа. Мы ушли в гиперпространство, не ожидая ответного выстрела. Спрятались, не меняя при этом точку выхода. Сколько мы там пробыли, не знаю. Ориентироваться во времени там невозможно. Но когда вынырнули, на месте давешнего крейсера я увидел целую армаду, минимум из десяти таких же гигантов.

- Отставить движение! - приказал Филипп мне, а затем вновь скомандовал стрелку: - Огонь!

И вновь, совершив удар по противнику, мы ушли в гиперпространство.

... "Еще один такой маневр, - подумал я, приходя в себя, - и мне конец. Оргазм - это, конечно, хорошо. Но не несколько же раз подряд. Во всяком случае для меня. Да это и не оргазм..."

- Два шага вперед! - скомандовал Филипп, и я, удивляясь себе, сообразил, что это значит. Я поспешно сориентировал корабль носом к планете и произвел два единоразовых поглощения, хотя ранее никогда этого не делал. Теперь я видел, что крейсеров осталось только четыре, и сейчас мы оказались с ними почти нос к носу.

- Поле! - приказал Филипп, и я напрягся, пытаясь сообразить, что он имеет в виду. Но по тому, как поспешно, даже судорожно, начал совершать какие-то действия стрелок, понял, что команда относится не ко мне, а к нему и расслабился. Внезапный мощный удар потряс корабль, и противно зазвенел сигнал аварийной системы.

- В шлюпку! - крикнул Филипп, и я увидел, что он отстегивается. Я сделал то же, мы освободились от ремней одновременно, но тут выяснилось, что система искусственной гравитации вышла из строя, и мы, нелепо размахивая руками, устремились в разные стороны. Стрелок при этом хладнокровно оставался на своем месте.

- Отставить поле! - крикнул Филипп. - В шлюпку!

Сила тяжести моментально появилась вновь, и я метров с четырех рухнул на пол. Тут же я почувствовал, что с обеих сторон меня подхватили под руки. Через минуту диафрагма шлюпки уже закрывалась за нашими спинами, а еще через миг раздался взрыв такой силы, что мне показалось, будто это взорвалась моя голова...

... Когда я пришел в себя, я увидел над собой склоненное лицо стрелка. Точнее, я лишь догадался, что это он: зрение никак не желало сфокусироваться. Я полулежал в жестком пластикатовом кресле со спинкой, почти до упора откинутой назад.

- Все в порядке, государь, - сказал стрелок, убедившись, что я очнулся. Наш корабль уничтожен, но мы в безопасности.

Я хотел спросить, где Филипп, но вместо того лишь прохрипел что-то нечленораздельное.

- Невредимыми из наших остались два корабля, - продолжал отчитываться стрелок.

Я, наконец, обрел дар речи:

- А сколько осталось у них?

- В тот момент, когда мы покинули корабль, их было четыре.

Ну, это-то я и сам видел.

- Но бой идет и без нас, - продолжал стрелок. - Возможно, их уже меньше. Мы первыми врезались в их расположение и хотели было применить гравитационную ловушку, но они ударили раньше.

- А Филипп?.. - спросил я, готовясь к худшему.

- Я здесь, - раздался знакомый голос позади меня. - Жив и здоров. Простите, что не могу отвлечься от управления.

Я сел. В ушах звенело, но зрение мало-помалу приходило в норму.

- Как остальные? - спросил я Филиппа, глядя на его сгорбленную спину. Те, что были на нашем корабле.

Но он не понял, что я обращаюсь к нему, и молчал.

За него ответил стрелок:

- Уцелели все. Они перебрались в шлюпки раньше нас. Сейчас мы выйдем на орбиту и будем ждать, когда нас подберут. У ведущей команды - штурманов и стрелка - в этом смысле самое неудобное положение. А десант автоматически втягивается в шлюпки вместе с креслами, как только зазвучит тревога.

"Толково", - подумал я и спросил:

- А по шлюпкам, вы думаете, противник стрелять не будет?

- Если мы проиграем бой, то, конечно, так и случится, - отозвался рыжеволосый.