Звездный ветер

Он услышал голоса. Кто-то спускался к озеру по крутому склону. Звучал резкий мужской смех. С обрыва сбежала четверка парней. Томас бросил на них взгляд искоса, в сознании сразу замигала красная лампочка предупреждения: крепкие ребята, взвинченные алкоголем, возраст такой, что дятлы в голове стучат. Повернули в сторону лодочных мостков, сейчас пройдут мимо него. Томас привстал, закрывая рюкзак, оценивая обстановку. Том спрыгнул с причала и пошел прочь, небрежно помахивая рюкзаком в руке. Там бутыль брэнди, горлышко у самой его руки, если быстро перехватить, сойдет в качестве оружия, Кавендиш и не такими вещами убивать учился. Парни догнали его и пошли примерно с той же скоростью, не стараясь обогнать. Главное сейчас не спешить, не ускоряться, не привлекать к себе внимания. Томаса в этом вопросе хорошо натаскали в зоне тридцать в Л-Полисе, где он жил после ранения и до возвращения в Бюро. Парни его, конечно, видят, но для них он пока — обычный, опившийся дешевого самогона турист. А ребята явно местные.

Голоса парней разносились по пляжу. Придав походке некую нетвердость, изображая бесцельно склоняющегося подвыпившего типа, Томас потихоньку увеличивал разрыв. Он все ближе подходил к деревянной лестнице, сооруженной для удобного спуска к озеру.

— Эй, Ксав, куда тебя несет? — проорал один парень. — Я поставил на сверчка под номером пять. Уверен, в этот раз мне повезет! Давай вернемся!

— Успеешь, — глубоким голосом, с заметным акцентом, уже немного привычным слуху Кавендиша, произнес второй. — Бой только начался. Хочу пройтись. Мне нужно подумать.

— О чем еще, Ксав? — кто-то третий, с писклявым голоском. — Все уже решено. Решено ведь?

— Ты идиот, Брю? — лениво выговорил Ксав. — Ты собираешься перевозить наш нежный груз, — парень издал короткий смешок, — для одного из самых богатых людей в секторе-семь на одном из этих ржавых корыт? Мы не успеем сменить транспорт в Кластере. Нужно искать судно здесь, за любые деньги. Все равно окупится. Впрочем, подождем, что предложит наш добрый Генри, у него есть какая-то идея.

— Ксав, не верю я ей, боюсь, она выкинет какой-нибудь фортель. Ты же знаешь этих… поселковых.

— Не выкинет. Она разумная девочка, а здесь ее семья. И хватит, Брю. Не ори. Мы тут не одни. И я думаю не о предстоящем деле.

Лестница была все ближе. Томас почти расслабился. Парни заняты своим разговором, а не на почесать-кулаки-марафон вышли.

— И о чем ты думаешь? — насморочно гудя в нос, спросил четвертый парень.

— О всяком-разном. О том, как расстарался в этот раз старина Генри, — намного тише проговорил Ксав. — Мне, конечно, не по душе, что поселковым опять разрешили участвовать в ярмарке, пусть даже на один день меньше. По слухам, их и на концерт пустят. С другой стороны, концерт дело хорошее. Говорят, мэр отвалил нехилую сумму сладкоголосому метрополийскому педику.

— Этому… Фебу? Он хорошо поет. Может, он не педик? — обиженно проговорил Брю.

— Они все там педики, — сухо сказал Ксав. — В Кластере не осталось ни нормальных мужчин, ни женщин. Все или извращенцы, или бесплодные, или киборги. Думаешь, зачем владельцу целой планеты жена с Периферии? В Кластере скоро некому будет рожать детей. Но ничего, скоро оно придет, наше время. Оно наступит, и Генри придется ответить за то, что он так привечает тут гибридников. Правда, приятель?! Эй ты, впереди!

Томас, уже давно ожидавший чего-то подобного, обернулся, пьяненько покачнулся, изобразил понимающую мину и закивал. Торс-фонари ярко освещали площадку у лестницы. Ксав оказался смугловатым парнем лет двадцати пяти, одетым в черное, с темными волосами, резкими чертами и глазами, посаженными близко друг к другу. Он смотрел на Томаса пристально и холодно, почти не мигая. Кавендиш снова кивнул, начал подниматься, пошатываясь, и четверка парней затопала за ним.

— Это лучший фестиваль за три года, — прогундосил простуженный. — Говорят, в этот раз будут пара талисманов. Не наших, из Кластера. А мне все равно. Это хорошо. Хочу благословение.

— Талисманы, — с нехорошим смешком, заставившим Томаса напрячься, протянул Ксав. — Я видел одного из них… вернее, одну. Только что. На ярмарке.

— Так вот о чем ты думал всю дорогу! — захихикал писклявый. — О той рыженькой длинноногой цыпочке, что расстроилась из-за сумки? Я бы ее утешил. Мне такое благословение тоже не помешает.

— Держи свои мысли в штанах, Брю, — раздраженно проговорил Ксав, — и не выпускай их наружу, особенно при мне. Господь велел, чтобы в Дни Урожая любовь молодоженов испытывалась на прочность. Господь мудр. И сдается мне, еще не поздно предостеречь девушку от ошибки. Я не видел ее жениха, но что-то мне подсказывает, что метрополийский хлыщ, какой бы он ни был, не заслуживает подобного дара от Бога.

— И что ты задумал, Ксав? — загоготал Брю.

— Уж тебе, болтуну, я пока ничего не скажу.

— А мне? — спросил Томас, останавливаясь, поворачиваясь и половчее перехватывая бутылку за горло. — Мне скажешь?