Звездный властелин

– Он не заслуживает вашего сочувствия, – снова прогремел голос человека на помосте. – Слабость – плохое украшение для настоящего воина. Подавляющее большинство из вас прекрасные солдаты, незаслуженно обойденные лицемерными правителями Внутренней Сферы. Возможно, что вы, подобно моим «Черным воинам», – величественным жестом руки он указал на небольшую группу наемников в черной униформе, собравшихся в дальнем углу залы, – были несправедливо обвинены во всевозможных преступлениях. Или, быть может, вам просто не хватало настоящего лидера, способного видеть чуть дальше собственного носа. Все может быть. Без лишней скромности могу сказать, что я и есть нужный вам человек. Я, как никто другой, способен оценить способности настоящего солдата и использовать их для великой цели.

Его последние слова еще не успели замереть под сводами зала, но Варес мог уже видеть, что все без исключения присутствующие в ней были в буквальном смысле загипнотизированы невидимыми флюидами, исходившими от их нового главнокомандующего.

«Он говорит им именно то, что они и хотели бы услышать, и теперь они готовы проглотить любую наживку, которую им предложат», – промелькнуло у него в голове.

– Большинство из вас давно устали быть слепым орудием в руках властителей Внутренней Сферы, жертвами их мелочных интересов и двурушной политики. Неужели вам не жаль своих боевых товарищей, которых эти ничтожные людишки ежедневно отправляют на смерть, оставаясь сами в роскошных покоях своих дворцов?

Одобрительные возгласы, заполнившие помещение, едва не помешали Владыке закончить свою речь.

– Вы нуждаетесь в лидере, – продолжал он, возвышая голос настолько, что сумел без труда перекрыть шум, стоящий в зале, – лидере, который может обеспечить всем вам не только богатство, но и сможет предложить БУДУЩЕЕ! Я – ЭТОТ ЧЕЛОВЕК!

Он взял древний свиток, до сих пор лежавший на маленьком столике рядом с его креслом, и высоко поднял его над головой.

Я – СТЕФАН АМАРИС СЕДЬМОЙ, ВЛАСТЕЛИН ЗВЕЗД, ЛОРД РЕСПУБЛИКИ АМАРИСОВ, ПРАВИТЕЛЬ ГАЛАКТИЧЕСКОЙ РЕСПУБЛИКИ, ЗАКОННЫЙ НАСЛЕДНИК ТРОНА ЗВЕЗДНОЙ ЛИГИ!

В зале воцарилась мертвая тишина. Новобранцы тщетно пытались осмыслить услышанное. Их лица выражали потрясение и испуг.

Вот уже три столетия, как имя Амарисов внушало страх обитателям Внутренней Сферы и Окраинных Миров.

Имя убийцы, узурпатора, мародера, человека, фактически уничтожившего Звездную Лигу. Если бы не Стефан Амарис, Золотой Век человечества продолжался бы и поныне. Не было бы ни кланов, ни братоубийственных войн за Наследство Лиги. Даже сейчас, спустя три столетия, для многих из них оно было равнозначно одной из ипостасей дьявола.

Варес припомнил собственную, весьма схожую реакцию, когда Стефан Седьмой впервые показал ему бесспорные доказательства своего происхождения.

Благодаря чистой случайности этот бесценный раритет попал в его руки после того, как Ком-Стар спровоцировал злополучное восстание на мирах Блейка. В то время Стефан Седьмой был всего лишь одним из многочисленных адептов Ордена, правда имевшим уже в силу одного этого факта доступ к богатейшим архивам этой организации. Случайная находка предопределила его дальнейшую судьбу.

Амарис поднял руку, взывая к вниманию собравшихся. Он хорошо знал, что может ждать от этой аудитории.

– Мне прекрасно известно, о чем вы сейчас думаете, – произнес он, возвышая голос. – Все историки, один за другим, не уставали повторять, что Стефан Амарис Первый был кровожадным маньяком, одержимым жаждой власти, живым воплощением дьявола. Я задам вам только один вопрос: а кто сами были эти люди? Наемные лакеи Лордов Внутренней Сферы, чьи бессмысленные интриги и внутренние раздоры и привели к падению Звездной Лиги и самой страшной катастрофе в истории человечества. Я собрал вас всех сегодня здесь, чтобы публично заявить: официальная история Внутренней Сферы является грубой фальшивкой!

Когда так называемый великий генерал Керенский взял в плен моего славного предка, истинного Первого Лорда Звездной Лиги, а затем приказал предательски убить его и всех его возможных наследников, он позаботился скрыть следы своего преступления, предав вечному проклятию само имя Амарисов.