Звездный властелин

– Есть, – объявил Бовос решительно, предварительно обменявшись быстрым взглядом с Хауксом, который в знак своего полного одобрения согласно кивнул головой. – Нам пора поговорить откровенно, Дункан.

– Никаких проблем. Выкладывайте, что у вас на уме, – согласился Кальма, усаживаясь на кровати.

Бовос откашлялся, собираясь с мыслями.

– Первые сомнения появились у нас после того, как ты с поразительной легкостью отклонил сразу несколько контрактов, хотя среди них были и весьма интересные предложения, – начал Бовос.

– Все правильно, но я думал, что лучше подождать по-настоящему крупного дела.

– Так-то оно так, – согласился Хаукс, в свою очередь вступая в разговор, – но кое-какие подозрения возникли у нас и в отношении Трейна. Например, почему некоторые из наших ребят величают его капитаном. Я уже не говорю о том, что, если не считать присутствующих сегодня здесь, все они вели себя скорее как профессиональные военные, нежели наемники. Не забывай, что и Бовос и я еще недавно сами служили в регулярных войсках и глаз у нас наметанный. Профессиональные солдаты двигаются, говорят и даже думают иначе, чем наемники. Те продают свои услуги ради денег и отчасти, может быть, ради привычки к жизни такой, но они никогда не отличаются чувством особой лояльности по отношению к части, в которой служат. Не надо было обладать особо острым зрением, чтобы заметить, что Вилльерс, Блике, да и другие тоже были необычайно предупредительны по отношению к Трейну. Не пытайся отрицать этого, Дункан. Бовос обратил на это внимание еще раньше меня.

Кальма сокрушенно вздохнул. Он давно уже ожидал нечто подобное. Оставалось лишь удивляться, что потребовалось столько времени, чтобы неясные подозрения Бовоса и Хаукса наконец обратились в уверенность. Официальная легенда, служившая прикрытием их миссии, рухнула как карточный домик. У него не было даже времени на то, чтобы проконсультироваться с Трейном и договориться о том, как ему следует поступить в этом случае. Оставалось действовать на свой страх и риск. Правда, он успел уже приглядеться к сидевшей сейчас напротив него троице и в принципе не слишком опасался своей откровенности.

– Мы знакомы сравнительно недавно, – начал он свой рассказ, – но мы вместе участвовали в нескольких тяжелых поединках и научились доверять друг другу. Хаукс и ты, Бовос, конечно, много раз слышали об Ордене Рыцарей Внутренней Сферы, хотя для Даун мои слова, возможно, будут и неожиданностью…

В немногих словах он рассказал им о планах Томаса Марика создать элитную воинскую часть из лучших воинов Внутренней Сферы, задачах и недолгой истории самого Ордена.

– Но это еще не самое главное, – продолжал он, переходя к основной части своего повествования.

Ему потребовалось немало времени, чтобы рассказать о событиях последних месяцев, опустив лишь некоторые детали, о которых он не считал себя вправе упоминать вообще. Никто и не думал перебивать его. Когда он закончил, наступило продолжительное молчание.

– Могу лишь добавить, – продолжал Дункан, убедившись, что никто из присутствующих не собирается брать слово, – что я тоже кое-что знаю об обычаях и жизни наемников. На мой взгляд, ты тоже не слишком подходишь под их стандарт, Хаукс.

Хаукс пожал плечами и неожиданно рассмеялся.

– Я гауптман Гарт Хаукс, командир звена Первого батальона полка Ландскнехтов Креста. Или, точнее, был им, когда эти неопознанные рейдеры уничтожили мою команду на Валексе. Я и сегодня остаюсь Ландскнехтом. Мой командир прислал меня на Периферию практически с тем же заданием, что получил и ты, Дункан. Выяснить, что происходит на самом деле.

Скажу сразу, что никто из моего полка никогда не верил в подлинность так называемых рыцарей. Но ребята из нашей секретной службы были слишком обеспокоены событиями на Маршруте Скаи, и одному Богу известно, в каких еще мирах, чтобы оставить их без внимания. Послать меня на разведку было одним из способов докопаться до истины. Галатея была идеальным местом для охоты за организатором этих рейдов. Мне было ясно, что рано или поздно ему придется послать туда своих представителей с целью вербовки новых рекрутов для пополнения своих рядов. – Хаукс на мгновение запнулся. – Не могу только понять, как тебе удалось вычислить меня. Я-то был уверен, что неплохо справился со своей ролью.

– Ну а ты, Бовос? Полагаю, что ты расскажешь нам о том, что был с Восточными Гусарами во время налета на Широ-3. Я размышляю на эту тему с первого дня нашего знакомства.

Бовос кивнул.

– Моя собственная история отличается от той, что рассказал нам Хаукс, только в одном. Я подал в отставку и явился на Галатею по собственной инициативе. Чтобы отомстить за моих людей, необходимо было выяснить, кто, в конце концов, стоит за всей этой чертовщиной. Без этого я просто не смог бы жить дальше.