Звездный волк. Истории о космосе

– Конечно, я вам неинтересен, вам интереснее убить девочку. Взгляните на нее, вот она на ваших экранах крупным планом. Она еще не пришла в себя, но ей много лучше, чем было в вашем центре. Так вот, Бесси вы не получите. Угодно – можете жечь нас вместе, из боевых орудий или из тех, что у вас есть. В любом случае Бесси умрет или останется жить под родным солнцем. Я никуда не пойду. Мы не пойдем никуда.

– Кто дал тебе право решать за ребенка?

– Я ее нашел. Я единственный с ней разговаривал, и она поверила мне. Я не могу ее обмануть и отдать в ваши руки.

– Ты знаешь, что, если оставить девочку здесь, она может стать опасна для всей Земли. Рисковать таким мы не можем, поэтому ребенка придется отдать. Ею займутся лучшие врачи, мы сделаем все, чтобы она осталась жива.

От крейсера отделилось несколько катеров – тик в тик, как корабль Пауля. Только разведчик был безоружен, а на этих, возможно, имелось вооружение, правда, Пауль не знал какое. Впрочем, он был уверен, что стрелять они не станут, – так же, как на крейсере знали, что Пауль не уйдет в подпространство. Результат и стрельбы, и бегства будет один: Бесси непременно погибнет.

Тем не менее Пауль дал команду, и обреченный разведчик стартовал, выйдя на планетарную орбиту.

– Пауль, рассуди спокойно, – донесся голос командора. – Сколько-то времени ты сможешь маневрировать на гравитационных двигателях, но потом мы расставим ловушки, и ты увязнешь. Пауль, ты знаешь, чем обернется группа ловушек внутри планетарной системы. Искажение орбит, глобальные катастрофы, жизнь на планетах погибнет. Пауль, не заставляй нас идти на такие меры.

– Я вижу, вы сильно напуганы, – с усмешкой произнес Пауль. – Или, напротив, жаждете устроить вселенский бабах, чтобы полюбоваться, как это будет, а заодно преподнести урок остальным, чтобы им неповадно было брать с меня пример. Успокойтесь, бабаха устраивать вам не придется. Но Бесси вы все равно не получите. Я уже сказал: она будет жить под родным солнцем, а если придется, то под родным солнцем она умрет!

На мгновение Пауль сам забыл, что находится в полной безопасности и управляет кораблем дистанционно с помощью внепространственной связи.

Для звездолета, движущегося с субсветовой скоростью, планетарная система, особенно в области внутренних планет, мала. Трудно сказать, выжила бы Бесси в районе дальних гигантских планет, аналогов Юпитера или Нептуна, до которых даже на субсветовых скоростях лететь часы, дни и недели, но от здешнего солнца, вернее безымянной звезды, которой не полагалось иметь имени, отделяло всего-навсего минут пятнадцать лета. Именно туда Пауль и бросил свой пока еще свободный корабль.

Командор первым понял, что происходит.

– Стой! – закричал он. – Ты с ума сошел! Стой, тебе говорят!

– Ребенка вы не получите! – азартно отвечал Пауль.

Словно специально, Бесси, лежавшая без сознания, открыла глаза и чуть слышно прошептала:

– Ах, как хорошо…

– Пауль, вернись! – кричал командор. – Я отзываю катера! Никто вас не тронет!

– Возможно, поначалу так и будет, но потом высшее начальство сочтет, что Бесси представляет опасность для их власти или чего-то еще, и ты, малость помучавшись, примешься исполнять свой долг. Ведь это я, дурак, только сегодня узнал, что отвозил детей на смерть. Ты это знаешь давно и успокаиваешь совесть стаканом спирта. Я не вернусь. Мы с Бесси останемся вместе до конца.

Догонять и останавливать несущийся разведчик было поздно да и практически невозможно. Любой из перехватчиков мог сбить его в одну секунду, но им-то был нужен живой пилот и девочка, хотя бы временно живая. Оставалось уговаривать, но и уговоры бесполезны, когда тебя не слушают и не слышат.

Мятежный разведчик летел к солнцу. Передатчик внепространственной связи работал на полную мощность, но больше не транслировал безрезультатные переговоры между взбунтовавшимся пилотом и командором, которому было нечего сказать. Вместо этого сжатыми пакетами отправлялись сообщения ко всем, кто может услышать его. Сообщения внепространственной связи отправляются узким лучом, они не могут уходить в белый свет как в копеечку: «Всем, всем, всем!..» Но и сотни адресов, которые нащупывает передатчик, вполне достаточно, чтобы засекреченная прежде информация расползлась по всему свету. Теперь закон о тайне личности не сможет прикрывать хладнокровное убийство детей.

– Пауль, остановись! – тщетно взывал командор.

Разведчик мог бы уйти в подпространство даже из хромосферы звезды, но он этого не сделал. Температура и плотность звездного вещества достигли предельных значений, последовал взрыв – и тишина в эфире. Уговаривать, хватать, останавливать больше было некого.

Пауль медленно отходил от эффекта присутствия. Было почти невозможно ощутить себя живым, понять, что он вместе с очнувшейся Бесси находится в безопасности. Погиб только корабль, честно выполнивший свой долг, что для пилота сравнимо с собственной гибелью.

В чувство его привел голос Бесси:

– Дядя Пауль, а кто тут кричал? Этот дяденька на нас сердился?