Звездный волк. Истории о космосе

– И ради этого стоит носить кольцо на шее, не снимая ни днем ни ночью?

– Конечно. Смысл жизни в познании, в раскрытии тайн.

– Мне казалось, смысл жизни в самой жизни и больше ни в чем. Странно, что ты считаешь иначе. А второй предмет, что ты носишь на шее, – в нем тоже заключена жгучая тайна?

– В некотором роде так оно и есть. Это пеленгатор, единственный уцелевший у меня прибор. Он поддерживает связь с кораблем и говорит, что мой звездолет цел и ждет меня. А тайна в том, что корабля нет, во всяком случае, я не могу найти его.

– Зачем он тебе? Он был нужен, чтобы ты мог прилететь сюда, а теперь, когда ты здесь, он напрочь бесполезен. Ты сумел вписаться в наш мир и сможешь нормально жить, даже когда я уйду к траве. Единственное, что тебе угрожает, – холод. Но ты сможешь греться у джейранов, они пустят тебя в стадо и согреют своими боками. Ты сможешь вырыть нору: не такую, как у еврашек, а большую. Трава поймет, что ты делаешь, и твоя нора никогда не обвалится, в ней будет тепло, и туда не просочится вода.

– Хорошенькое будущее ты мне пророчишь, – усмехнулся Рихард. – Но, даже отвлекаясь от меня, остается еще один фактор. Ты забыла, что меня ищут другие люди и рано или поздно, пусть через год или два, но найдут.

– И ты улетишь с ними, хотя мир признал тебя своим?

– Не оставаться же навсегда в этом болотистом раю…

Рики наклонилась, ворохнула клювом птенцов.

– Дети сыты и спят. Идем, я должна тебе кое-что показать.

Шли быстро, словно хотели поспеть до начала ледяного дождя. Рики пару раз порывалась взлететь, но приноравливала шаг к маломощной побежке человека. Миновали пойму и песчаную косу с ветчинными кустами, выращенными для Рихарда. Еще немного, и открылась степь. Сейчас она была пуста, стадо джейранов спешно уходило вдаль.

– Смотри, ты этого хотел.

Совсем рядом, в двух сотнях шагов, зашевелилась земля. Рихард покачнулся и с трудом устоял на ногах, на все его чувства обрушился мощный телепатический удар. И хотя Рихард был практически глух к телепатии, но сейчас он не мог остаться безразличным. Невозможно понять, кто действовал в этот миг: Рики, трава или весь нелепый, но завершенный в своей нелепости мир.

Земля – рыхлая плодородная почва, уходящая на неведомую глубину, – вздыбилась горбом, вниз посыпались комья. Земляная гора оседала, разравниваясь на глазах. Еще пара минут – и на свежевскопанном поле выросла девяностометровая башня галактического разведчика. Рихард спотыкаясь побежал к ней. Даже издали он видел, что звездный странник в полном порядке и готов к полету.

Через сотню шагов перехватило дыхание, Рихард остановился на самом краю взрыхленного участка. Земля здесь была пронизана множеством тончайших корней и уже начала порастать нежной зеленью. Несколько часов – и следа не останется от титанических подвижек, что происходили здесь.

– Улетай.

Рихард обернулся и увидел, что Рики подошла и стоит сзади него.

– Улетай, – повторила Рики. – Мир признал тебя своим, но ты не признал его, поэтому – улетай и не возвращайся.

– Я непременно вернусь, и очень скоро. Твой мир чудесен, его нельзя так просто бросить. И еще… сейчас, когда корабль поднимался из глубины, я, хотя и не владею телепатией как следует, многое почувствовал. Курган, где живут еврашки, не пуст, там что-то есть, огромное и непонятное. Его непременно надо достать, только так, чтобы не повредить еврашкам.

– Зачем?

– Ради знания. Люди так устроены, нам обязательно надо знать.