Звездолеты погибшей империи

— Не верю я, что на этом закончится, — сказал Георгий вслух.

Вин кивнул.

— Я тоже не очень. Но сил у нас больше. Будем полагаться на примитивное превосходство.

Георгий тоже кивнул и перевел связь в пассивный режим. Примитивное превосходство, надо же… Значит, Вин опять оказался прав и все тактические хитрости кончились, не успев начаться. Потому что Ангел подготовился и к этому тоже. Георгий прекрасно видел, что происходит на экране: на месте группы линкоров раскрывалось сложное облако, состоявщее из сотен очень мелких кораблей. Если это вообще можно назвать кораблями… Очевидно, Ангел собрал с планеты и окрестностей всю мелочь, способную хоть как–то подняться в космос — челноки, списанные спутники, бог знает что еще — поставил на каждый дешевый двигатель и установщик электромагнитных помех. И заряд, конечно же… И всю эту москитную беспилотную флотилию теперь предстоит сбивать, теряя время. Даже огонь с крейсеров тут не очень–то поможет, потому что маневренность у подобной мелочи огромна. Значит, это работа для истребителей. То есть вообще–то, конечно, им положено заниматься вовсе не этим, но в такие уж условия нас поставили…

Ангел, что же ты еще придумаешь?

«Нас победы не утоляют, после них мы еще лютей. Мы не верим в Родину и свободу. Мы не трогаем ваших женщин и не кормим ваших детей, мы сквозь вас проходим, как нож сквозь воду. Так, горланя хриплые песни, мы идем по седой золе, по колосьям бывшего урожая, и воюем мы малой кровью и всегда на чужой земле, потому что вся она нам чужая…»

В поселке лил дождь. Эрнст Брандт зашел в кантину, откинул капюшон резинового плаща. Огляделся. Свет настенных ламп, темные деревянные панели, могучие столы…

— Подсаживайся, летатель, — сказали в спину.

За столиком у стены сидел Леопольд фон Бабенберг. Давно, видимо, устроился… Эрнст всегда считал Леопольда очень характерным типажом — в старинном, театральном смысле этих слов. Аристократ. Вялый красавец с тяжелыми веками. Комбинезон танкиста смотрелся на нем странно.

Эрнст подвинул тяжелый стул. Опустился.

— Скучно?

Лео усмехнулся — криво, но изящно.

— Чем занимаются танкисты, когда нет боев? Правильно, техобслуживанием… Какое тут скучно. Тут двадцать часов в сутки можно занять.

— Ага… Подчиненные, значит, заняты, — Эрнст принял из рук официанта кружку пива.

— А ты думал. Мы в любую секунду должны быть готовы. И сейчас готовы… Сам знаешь, как это дается.

— Знаю, — сказал Эрнст, отпивая. — Ты думаешь, сейчас еще что–то предстоит?

Лео развел руками. Точнее, одной рукой — вторую он поднять поленился. Эрнст представил этого сибарита в бою на тяжелом «пойнтинге», и ему стало страшновато.

— Всегда что–то предстоит, — сказал Лео. — Я не стратег, конечно… Но в то, что нынешняя война кончилась, я не верю. Извини. Война набрала инерцию… причем это не только инерция массы, но и инерция структуры… не знаю, как правильно выразиться, черт с ним. В общем, она теперь должна погаснуть.

— То есть должна исчезнуть масса? — спросил Эрнст небрежно.

Лео впервые серьезно посмотрел на него.

— Может быть… Да ведь оно так и бывает обычно, если вспомнишь историю.

— Мрачные у тебя идеи. А без сброса массы — никак нельзя?

Эрнст пожал плечами.

— Разве что чудо. Но я в чудеса не очень верю… Поэтому все мои машины заправлены, и механики трудятся посменно круглые сутки. У тебя, думаю, тоже…

Эрнст неопределенно кивнул.

— Безумие какое–то, — сказал он. — У нас есть внешняя война. Сильнейший противник, надгрызенный, но не разбитый. А мы деремся между собой… и из–за чего? Из–за кого? — Он повел головой куда–то в сторону юга. — Ладно, этот Ангел дипломатическое чудо совершил. Помирил нас пока что. Но ведь полыхнет же опять, чуть что…

— Полыхнет, — согласился Лео. — Такие законы природы. Потому вот и готовимся… Нельзя уничтожить войну, не уничтожив человека.

— Ты серьезно?

— Да.

Лео откинулся на высокую спинку стула и подозвал официанта, видимо, ожидая еще одну кружку. Сколько же он уже выпил?..

— Ты думаешь, война не прекратится, пока мы все не сожжем друг друга?

Лео поморщился.

— Ну, не так… Не так прямо. Но я уверен, что эта машина будет катиться, пока не кончится горючее. Быстрее кончится — быстрее остановится. А останавливать ее дипломатическими усилиями — это все равно что городить заборчик перед танком… Я, кстати, уверен, что адмирал Ангел тоже это понимает. И держит какие–то свои идеи про запас.

Эрнст покрутил головой.

— Мне было показалось, что события уже кончились… А ты думаешь — все только начинается?

— Я ни в чем не уверен, — сказал Лео. — Но оптимизма не разделяю. Южные генералы на нас только и скалятся. Мы им показали, что умеем кусаться, поэтому они пока молчат… А это ведь далеко не все силы, многого из происходящего мы даже не знаем. Слишком многого, по–моему… Поэтому, если честно — лично я не очень надеюсь пережить эту войну.

— И тебя это не печалит?

Лео пожал плечами.

— Работа у нас такая. Знали, на что шли, когда надевали погоны. И тем более — когда записывались в этот корпус… — Он усмехнулся. — Может быть, в будущем мире зацветут сады, а мы будем почвой. Точнее — золой…