Звездолеты погибшей империи

Велизарий покачал головой.

— Нет, не регента. Мы не можем так рисковать. Новой империи будет нужен полноценный император — сразу же. Именно этот титул вам и придется принять.

Аттик Флавий усмехнулся. Заговорил он только секунд через двадцать.

— Подозреваю, что на большинство моих возражений я знаю ваши ответы заранее. Это ведь решение. Вы не обсуждаете со мной, а ставите в известность. Да?

— Да.

— Других вариантов вы даже не рассматриваете?

— Не рассматриваю. Я начну их рассматривать, если вы или умрете, или бесповоротно откажетесь. Давить на вас бесполезно. Но хочу напомнить: вы поклялись служить империи на любой должности, какой она потребует. На любой.

Аттик Флавий вздохнул.

— Удивительно, — сказал он. — Никогда не думал, что попаду в подобное положение. Наверное, миллионы людей были бы готовы положить жизнь за то, что вы меня сейчас уговариваете принять.

— Так потому я и предлагаю вам, а не им… Ваша кандидатура идеальна. Пусть новой Византией правит династия Флавиев. Это хороший знак.

— А как вы представляете себе передачу власти?

— Через усыновление. Вашего преемника мы выберем вместе, если я буду жив… а если нет, то вам придется самому. Дальше, возможно, власть опять станет наследственной… и, возможно, это и не страшно. Все же какой–никакой стабилизатор. Хотя я бы не загадывал так далеко.

— А меня вы тоже собираетесь усыновить?

Велизарий улыбнулся.

— Нет. Учитывая, что вы на пятнадцать лет старше меня, это было бы как–то уж очень не по традиции. Я сделаю это простым декретом. Мало кто знает — но по закону такое право у императора есть. Им ни разу со времен Константина Двенадцатого не пользовались. Потому и забыли…

— М-да, — сказал Флавий. — И сколько лет вы от меня хотите?

— Вам еще нет пятидесяти. Так что как минимум лет десять. Потом можете уходить. Если во вкус не войдете…

Флавий ухмыльнулся, показав зубы.

— А вы оставите рядом со мной людей, которые будут следить, чтобы я не слишком «входил во вкус»?

Велизарий тоже улыбнулся.

— Возможно. Посмотрим, как повернется… Вы меня поначалу привлекли, в том числе, как раз полным отсутствием карьерных амбиций. Иначе бы строили свою службу совсем по–другому. А служите вы все–таки уже тридцать лет… Но бывают и чудеса, конечно. Увидим.

— Увидим, — сказал Флавий. — Значит, вот почему вы здесь. А не там.

Велизарий пожал плечами.

— Я не военный специалист. Чему–то, конечно, учился, но не больше. Вряд ли я смогу им помочь — тем, кто сейчас на Пандемосе. И кроме того… Да, вы правы. Послевоенную судьбу империи будут решать совсем не эти люди.

— Очаровательно, — сказал Флавий. — Значит, они — просто ваши инструменты. Для тяжелой, мерзкой, но необходимой работы.

Велизарий еще раз пожал плечами.

— Я глубоко уважаю этих людей, — сказал он. — И Рейхенау, и Уайта… и многих, кого по именам не знаю, конечно же. Если они выполнят свою задачу — это будет невероятно важно для нашего будущего. Неоценимо. Но славы им не достанется.

— Логистика трещит по швам, — сказал адмирал Стратиотик. — Мало того, что выросло наше количество, так мы еще получили технику трех разных производителей с несовместимыми коммуникациями. Инженеры сейчас по горло заняты созданием переходников. Знаю, что мы с этим разберемся, но на нервы действует сильно.

— Как насчет того, чтобы просто предоставить каждому флоту автономность по снабжению? — этот вопрос задал адмирал Музалон, командующий линкорами.

Стратиотик вздохнул.

— Такой вариант снизит нашу управляемость при любом сбое. Резко снизит. Я могу показать вам интендантские раскладки… Не беспокойтесь. Еще сутки, и мы закончим.

— Спасибо, — сказал Рейхенау. — Мне хотелось бы послушать разведку. Что есть у наших противников?

— У них почти не осталось крупных кораблей, — сказал контр–адмирал Маевский. — Но противокосмическая оборона Токугавы очень сильна. Возможно, она самая сильная в мире. Придется повозиться.

Все притихли. На экране зажглась объемная карта Токугавы с обозначенными секторами огня и силовыми щитами. Красные, желтые, синие пересекающиеся линии, эллипсы, конуса…

— Господа, давайте будем бодрее, — сказал адмирал Макензен. — Думаю, что мы сейчас располагаем самым сильным флотом за всю историю.

— Это так, — согласился Рейхенау. — Но взломать оборону Токугавы будет все равно непросто. И особенно непросто будет сделать это без серьезных потерь. Господа, не забывайте: после того, что случилось, позволить себе большие потери мы не можем.

— Мой авианосец, точнее его люфтгруппа, может сбивать беспилотники и мелкие атакующие корабли, — сказал Вин Уайт. — Думаю, что удержать для вас полусферу мы сможем. Только график согласовать надо.

— Спасибо, — сказал Рейхенау. — В возможностях авианосца я не сомневаюсь. Но главных проблем это не решает. Давайте начистоту, господа. Кто считает, что на Токугаве нам нужно высаживаться?

Собравшиеся молчали.

— Судя по всему, никто, — сказал Стратиотик. Он был очень мрачен.

— Судя по всему, да, — повторил Музалон. — А особенно судя по тому, что вы даже не пригласили на это совещание представителей наземных сил.