Звёзды

Это звучало как проклятие, одно лишь упоминание о котором пустило по спине Ван Хайчэна орду ледяных мурашек. Хотя главный и восседал на стуле с предельно величественным видом, от такой новости его величественность заметно застыла. Главный тоже понимал подтекст этой новости.

– Сигнал от ближайшего облака шел до Земли больше тысячи четырехсот световых лет, а от дальнего – более девяти тысяч шестисот световых лет. Давайте предположим, что два облака действительно были построены с нуля за сутки, как же случилось, что эти два сигнала, разделенные восемью тысячами световых лет, вдруг так удачно прибыли на Землю в один и тот же день?

Ван Хайчэн совершенно забыл, что разговаривает с кем-то, он настолько увлекся, что даже помогал себе жестами. Он больше не объяснял кому-то, он разговаривал сам с собой.

Почему? На каком основании? Как же так? Не может того быть!

– То есть вы имеете в виду, что все эти открытия неспроста?

Эти сомнения не включили в отчет об открытии. Главный откинулся назад, взял отчет и вновь пролистал его, ожидая продолжения.

А Ван Хайчэн в это время замолчал. Была причина, по которой его домыслы и страхи в отчет не попали. Как он мог взять на себя ответственность и прямо сказать главному о возможных последствиях, о которых он даже не посмел упомянуть официально?

Главный внимательно просматривал текст и только спустя пару минут заметил, что Ван Хайчэн не решается говорить.

– В чем дело? – спросил он. – Рассказывайте.

– Я…

Главный приветливо улыбнулся:

– Это же не пьеса про цинский двор, неужели до сих пор нужно вступление про «недостоин я, увы, не сносить мне головы»? Сколько лет прошло с основания Нового Китая?

– Это всего лишь мое безумное предположение.

Главный отложил отчет и молча посмотрел Ван Хайчэну в глаза. На лбу у того немедленно выступил пот, он опустил взгляд и не смел смотреть на начальника. От безмолвного давления у него затряслись ноги.

– Не за двадцать четыре часа… – пробормотал он, опустив голову.

– Говорите громче.

– Дело не в том, что случилось с этими двумя телами за последние двадцать четыре часа. – Ван Хайчэн наконец поднял голову и собрался с духом: – Дело в том, что за последние двадцать четыре часа случилось с нами!

– С нами?

– Да, с нами, с нашей Солнечной системой. Это то, что произошло с информацией, полученной нашей Солнечной системой за сутки, а не то, что произошло на расстоянии девяти тысяч и тысячи световых лет!

Странные изменения в сигнале 60 К-излучения черного тела – это всего две короткие строчки в отчете. По мнению составителей презентации, ценность этого по сравнению с инопланетными цивилизациями не стоила упоминания. Главный был не слишком впечатлен, и только после слов Ван Хайчэна снова пробежал по ним взглядом.

– Совпадение этих открытий настолько ненормально, что я не думаю, будто его можно объяснить информацией о собственно облаках. У меня есть стойкое ощущение, что ответ кроется в этом странном сигнале излучения черного тела. Эта штука… – Ван Хайчэн стиснул зубы и озвучил свое странное стойкое ощущение. – Кажется, эта штука находится за пределами Солнечной системы и посылает нам сообщение.

Его голос становился все тише и тише, пока наконец совсем не стих. Сказав это, он снова испуганно опустил голову.

– Отправляет сообщение? – главный внимательно перечитал два коротких предложения. – Но если это похоже на телеграмму, то у нее должно быть содержание, так ведь? Вы хотите сказать, что 60 K-излучение черного тела является частью передачи, равно как и сигналы от двух облаков Дайсона?

– По крайней мере, они связаны.

– В таком случае я предложу Академии наук рассматривать этот вопрос как первоочередный. Если у вас возникнут какие-либо трудности, они сделают все возможное, чтобы помочь вам их преодолеть.

Когда они вышли из конференц-зала, директор Ли взволнованно произнес:

– Прекрасная работа! Прямо очень красиво! Высший балл!

Ван Хайчэн через силу улыбнулся.

Он поднял голову и взглянул в ясно-голубое чжухайское небо. В вечно затянутом смогом Китае такое встретишь нечасто, но сейчас глаза Ван Хайчэна видели в нем лишь бесчисленных призраков.

Он не сказал обо всех своих тревогах, потому что те были слишком абсурдны. Озвучь он их, все обратилось бы в шутку. Главный, скорее всего, посмеялся бы и решил, что впустую потратил полдня, выслушивая бред сумасшедшего, а директор с секретарем непременно отправли бы доцента проверить мозги.

Чем больше его разум твердил, что идея нелепа, тем сильнее крепла уверенность; чем больше он заставлял себя не думать так, тем назойливее становилась мысль и тем увереннее он заходил в тупик.

Может быть, с самого рождения человечества звездное небо, которое мы видим, запрокидывая голову, было фальшивым.

Большая Медведица, Полярная звезда, Туманность Андромеды M31, спиральная Галактика Треугольника M33, Планетарная туманность M97 и окруженная планетами звезда Пегаса 51 – их, возможно, нет, есть только их электромагнитные и гравитационные сигналы.